Een brand in een grote Japanse fabriek van Renesas Electronics, één van de grootste producenten van chips voor de auto-industrie, kan grote gevolgen hebben voor de wereldwijde levering van dit vitale onderdeel. De toch al ernstige voorraadproblemen bij autofabrikanten kunnen door het voorval op korte termijn nog erger worden.
Door de brand is een deel van de machines bij Renesas in Naka verloren gegaan. Ongeveer twee derde van de productiecapaciteit was gereserveerd voor chips voor autofabrikanten, aldus CEO Hidetoshi Shibata. Een groot deel van de fabricage kan alleen snel elders geproduceerd worden als daar sprake is van overcapaciteit. Maar die is niet of nauwelijks beschikbaar. “De hele sector kampt met een tekort aan productiecapaciteit”. Hij denkt dat de productie in Naka pas over ruim een maand hervat kan worden.
De microchips crisis heeft General Motors vorige week doen besluiten om de tijdelijke sluiting van drie Amerikaanse fabrieken te verlengen tot eind deze maand, terwijl in Brazilië de productie tot eind mei op een laag pitje wordt gezet. Landgenoot gaat haar F-150 pick-up als gevolg van het chiptekort tot nader order zonder functionerende ruitenwissers bouwen. De betreffende exemplaren worden apart gehouden en zullen pas aan de klant geleverd worden zodra alle benodigde microchips aanwezig zijn.
Eén van de grootste klanten van Renesas is Toyota. Op dit moment kan deze autofabrikant nog niet zeggen wat de brand betekent voor de productie. Een woordvoerder laat weten dat de situatie “bestudeerd wordt”. Ook de Volkswagen Groep zag zich eerder al genoodzaakt sommige productielijnen tijdelijk stil te zetten. Daardoor wordt ook de productie bij Audi getroffen. Al met al is er zich dus een ware crisis aan het ontwikkelen.
Tegelijkertijd komen er ook van de andere kant van de wereld, namelijk uit Texas, berichten over dreigende tekorten van onderdelen voor auto’s. Door de extreme koudegolf die dat deel van de Verenigde Staten een paar weken geleden heeft getroffen, is er een tekort ontstaan aan petrochemische producten die als grondstof worden gebruikt voor bijvoorbeeld airbags, dashboards en autostoelen. Toyota heeft om die reden al moeten besluiten om de productie in 2 Europese fabrieken, namelijk in het Verenigde Koninkrijk en de Tsjechische Republiek, voorlopig voor 2 weken stil te leggen omdat er niet voldoende onderdelen beschikbaar zijn.
De chiptekorten zijn voor een belangrijk deel het gevolg van van de coronacrisis. Autofabrikanten schroefden hun bestellingen ervan terug toen de verkoop vorig jaar in elkaar klapte en zij gedwongen waren om tijdelijk de fabrieken te sluiten vanwege het virus. Nu trekt de vraag weer aan, met name in China, maar inmiddels hebben de chipfabrikanten hun productie ook teruggeschroefd. Het gevolg is dat autofabrikanten nu langer moeten wachten tot er weer grote hoeveelheden microchips geleverd kunnen worden .