Het is een van de belangrijkste modelintroducties van dit jaar: die van de nieuwe Peugeot 308. De volgende editie van de leaselieveling zich later deze maand officieel zien, maar kon nu al in het wild worden gespot zonder camouflagemateriaal.
Op het dak van de gefotografeerde, fonkelnieuwe 308 ligt weliswaar nog een doek, maar dat is weggetrokken van de zijkanten en het front van de Peugeot. Daardoor kunnen wij nu goed zien hoe de neuspartij van de volgende generatie er exact uit gaat zien.
Het aangezicht zorgt niet voor een schok: de Peugeot 308 is vooral zichzelf gebleven. Daardoor is er van echte verrassingen geen sprake. Wel is er op detailniveau veel gewijzigd. Zo krijgt de nieuwe 308 zoals verwacht het nieuwe familiegezicht van de 208, 2008 en de onlangs gemoderniseerde 3008 plus 5008. Dat is vooral zichtbaar bij de slagtanden aan weerszijden van de voorbumper. Verder zien wij smaller gesneden koplampen met een donkere behuizing en een sportievere grille.
Natuurlijk draagt de derde generatie ook het nieuwe merklogo van Peugeot. Bij het gewijzigde embleem neemt een hertekende leeuw een prominentere plaats is. Peugeot monteert het nieuwe merkwapen ook op de voorste spatborden. Als geheel heeft de derde generatie een veel agressievere uitstraling dan zijn voorganger. Dat komt doordat zijn neus lager boven de grond hangt (zoals bij een leeuw in aanvalshouding) en een langere wielbasis zonder dat tegelijkertijd de wagen hoogte toenam.
Een grotere wielbasis voor de 308 is meer dan welkom omdat de huidige editie slecht scoort op het onderdeel ‘beenruimte achterin’. Voor diegenen die daar nog steeds niet mee uit de voeten kunnen, komt er ook weer een SW stationwagen uitvoering. Die krijgt een nog langere wielbasis. In combinatie met diens tamelijk rechte achterzijde zal de nieuwe 308 SW zelfs zijn grote broer 508 SW gaan aftroeven als het gaat om bagageruimte capaciteit. Ook concurrenten als de Skoda Octavia Combi kunnen hun borst natmaken.
De nieuwe Peugeot 308 zal later deze maand officieel worden voorgesteld en verschijnt deze zomer op de markt. Hij deelt zijn technische basis met de recent voorgestelde DS 4 en met de nog te onthullen nieuwe Opel Astra. Voor wat betreft de benzinemotoren houdt Peugeot vast aan de reeds bekende 1,2 liter 3-pitter en de 1,6 liter 4 cilinder. De komst van een 1.5 BlueHDi dieselvariant is niet zeker. Wel wordt de nieuwe 308 leverbaar met stekker hybride techniek. Naast de bekende versie met een systeemvermogen van 225 pk, komt er ook een goedkopere en fiscaalvriendelijke uitvoering met 180 pk.
Peugeot heeft ook het licht op groen gezet voor een stekker hybride PSE variant van de 308. Anders dan de 508 PSE beschikt die niet over een tweede elektromotor op de achteras. Dat zou de prijs te veel opdrijven. In plaats hiervan wordt de basisunit van de 308 PSE (de 1,6 liter PureTech benzinemotor) niet 180 pk sterk, maar zal hij 225 pk leveren. Die vermogensvariant is reeds beschikbaar voor diverse benzinemodellen van het PSA concern. In combinatie met de bestaande elektromotor levert dat een systeemvermogen van 270 pk op. Voor een duel met de Volkswagen Golf GTI (245 pk) is dat zonder meer voldoende.
No American Dream
Peugeot was oorspronkelijk van plan om met de derde generatie 308 een comeback te maken op de Noord Amerikaanse markt en dan specifiek met een derde carrosserievariant: een cross-over. Maar die ‘noodzaak’ is verdwenen nu Peugeot SA (PSA) gefuseerd is met Fiat Chrysler Automobiles (FCA) tot Stellantis. Alfa Romeo en de Amerikaanse merken van de fusiegroep (Chrysler, Dodge, Jeep, Ram) zijn namelijk veel beter gepositioneerd om orders van klanten in de Verenigde Staten binnen te halen.
Met een terugkeer naar Noord-Amerika wilde Peugeot haar afhankelijkheid van de Europese markt verminderen. Die behoefte was extra groot geworden door het verkoop echec van het merk op de Chinese markt. Maar nu PSA in de vorm van Stellantis kan rekenen op een reeks Amerikaanse merken die FCA heeft ingebracht, is een andere geografische taakverdeling gewenst. Peugeot zou met een comeback in de Verenigde Staten met name het dringend te reanimeren Chrysler alleen maar voor de voeten lopen.
Het annuleren van de Amerikaanse droom van Peugeot betekent dat Stellantis veel geld kan besparen. Dat geld kan zij investeren in een breder modellenaanbod en/of in aanscherping van de concurrentiepositie in China. Die marktpositie wil Peugeot ondanks tegenvallende verkoopresultaten namelijk beslist niet opgeven. De genoemde cross-over variant van de 308 (het wordt een soort Kia XCeed die mogelijk de lettercombinatie SX in zijn modelnaam krijgt) heeft ook aldaar prima verkoopkansen. In China beschikt Peugeot reeds over een distributienetwerk. Dat wiel zou in de Verenigde Staten opnieuw uitgevonden moeten worden.
Stellantis zal er sowieso nog een zware dobber aan krijgen om Alfa Romeo niet kopje onder te laten gaan op de Noord Amerikaanse markt. Het Italiaanse merk zag zijn verkoop in een krimpende markt vorig jaar weliswaar met 1,6 procent stijgen, maar in termen van volume blijft er sprake van een bescheiden resultaat. De modellen die nu bij Alfa Romeo in de pijplijn zitten (een 2-tal SUV modellen voor het B- en C- segment) zijn vermoedelijk te petit om Amerikaanse harten te kunnen veroveren. Op een grote broer voor de Giulia is het nog 4 jaar wachten …