Het Britse exclusieve merk Bentley viert de 75ste verjaardag van de opening van de productielijn in Crewe. Daar liep in 1946 de Mark VI als eerste auto van de band.
In de periode van 75 jaar zijn in totaal 197.086 peperdure auto’s (oftewel 97 procent van de totale productie van Bentley) in Crewe met de hand gebouwd. Dat is een buitengewone mijlpaal als je weet dat er daarvan slechts 38.933 stuks het levenslicht zagen voordat de moderne modellen zoals de Continental GT en Bentayga werden geïntroduceerd. Dat gebeurde in 2003 respectievelijk 2015.
Bentley bouwt momenteel 85 auto’s per dag. Dat was 2 decennia geleden de totale productie van één volle maand. In de afgelopen jaren werd de historische fabriek getransformeerd tot een moderne campus die vanaf 2030 koolstof neutraal zal werken en daarmee laat zien klaar te zijn voor de toekomst.
Hoewel de geschiedenis van Bentley teruggaat tot 1919, werd Crewe pas in 1938 onderdeel van het levensverhaal van het exclusieve merk. De locatie Pyms Lane veranderde van aardappelvelden in een belangrijke productiebasis voor Merlin vliegtuigmotoren die in oorlogstijd veel aftrek vonden. De fabriek werd uitgekozen vanwege de goede transportverbindingen en het grote aanbod van geschoolde arbeidskrachten. Op het hoogtepunt van de activiteiten, in 1943, had de productiefaciliteit meer dan 10.000 mensen in dienst.
De Bentley Mark VI was zoals gezegd de eerste auto die volledig in Pyms Lane, Crewe door Bentley werd gebouwd en het eerste model die standaard over een carrosserie van geperst staal beschikte. Zogeheten Coachbuilt exemplaren waren nog steeds beschikbaar, maar de Mark VI betekende het begin van een nieuw tijdperk in de personenwagen productie van Bentley . Het model werd een van de bestverkochte auto’s van het merk in de geschiedenis.
De grootste verandering in Crewe vond in 1998 plaats, toen Bentley werd overgenomen door Volkswagen. De Duitsers investeerden aanzienlijk in de modernisering van de fabriek en transformeerde de faciliteit tot een productielocatie die vandaag de dag nog steeds bestaat. Bentley wil tegen 2030 volledig koolstof neutraal zijn. De fabriek in Crewe zal vanaf dat jaar klimaatneutraal zijn. Bentley zal tegen 2026 al overgaan op elektrificatie van haar modellen. Het gaat daarbij om stekker hybride uitvoeringen en volledig elektrische exemplaren. Vervolgens wil Bentley tegen 2030 alleen nog maar modellen bouwen zonder enige vorm van uitstoot.
