Tesla zal niet langer gebruik maken van radars voor haar Autopilot autonome rij functie. Voortaan vertrouwt de fabrikant van elektrische auto’s uitsluitend op camera’s via het nieuwe Tesla Vision systeem.
Tot nu toe werd voor het Autopilot systeem gebruik gemaakt van onder meer een combinatie van camera’s en radar om de omgeving van het voertuig tijdens het rijden te scannen en te analyseren met als doel om daarmee de (semi)autonome rij systemen te bedienen. Maar vanaf nu zullen de Model 3, Model Y, Model S en Model X alleen op camera’s vertrouwen. Het besluit blijft in eerste instantie beperkt tot de Amerikaanse markt en heeft alleen gevolgen voor de auto’s die vanaf deze maand worden geleverd.
Tesla topman Elon Musk heeft zijn afkeer van lidars nooit onder stoelen of banken gestoken. Ook heeft hij de aanwezigheid van sensoren (radars) in zijn auto’s alleen geaccepteerd uit technologische noodzaak, om zo autonome rij systemen voor de auto’s van het merk te kunnen ontwikkelen. Het lijkt erop dat deze radars niet langer nodig zijn, waardoor Tesla het dus voortaan zonder gaat doen. Het Tesla Vision systeem vertrouwt in plaats daarvan op “camerazicht en een verwerking door een neuraal netwerk om Autopilot, volledig autonoom rijden en sommige actieve veiligheidsfuncties te bieden”. Vertrouwen op kunstmatige intelligentie is prima, maar om haar optimaal en efficiënt te laten werken, moet ze wel worden voorzien van voldoende gegevens.
De technologie van Tesla Vision, zonder radar of lidar, is het tegenovergestelde van wat de concurrentie doet. Dit is niets nieuws voor Tesla, maar toch dwingen bepaalde beperkingen in verband met deze configuratie de Amerikaanse fabrikant om het gebruik van het Autopilot systeem te beperken tot snelheden onder 120 km/u. Deze randvoorwaarde mag het feestje echter niet verpesten voor de Amerikanen, want zij zijn de enigen die deze evolutie voorlopig voorgeschoteld krijgen. Andere markten zullen de radar houden “totdat wij het juiste moment bepaald hebben om de betreffende voertuigen over te zetten naar Tesla Vision”, aldus een woordvoerder.
De beslissing om over te stappen naar het exclusieve gebruik van camera’s voor de rij hulpsystemen is opvallend, want Tesla kwam onlangs nog onder vuur in China, waar er beschuldigingen werden geuit aan het adres van Musk dat deze camera’s gebruikt zouden (kunnen) worden voor spionagedoeleinden. Ook brengt het weglaten van ‘reserve’ sensoren die de camera’s kunnen ondersteunen in het geval van slechte zichtbaarheid extra risico’s met zich mee. Die dienen door de computersystemen geëlimineerd te worden om het veiligheidsniveau op peil te houden. De tijd zal leren of Tesla daarin zal slagen.
Tesla overweegt chips vooruit te betalen
Tesla overweegt om chips vooruit te gaan betalen. Zo hoopt de autofabrikant het chiptekort, waar de branche wereldwijd door geraakt wordt, tegen te gaan. Ook onderzoekt Tesla de mogelijkheden om een chipfabriek te kopen. Volgens topman Elon Musk is het vooruitbetalen van chips ongebruikelijk. Tesla zou momenteel in overleg zijn met grote chipfabrikanten in Taiwan, Zuid-Korea en de Verenigde Staten over een dergelijke deal, die zou moeten leiden tot een voorkeursbehandeling voor wat betreft de levering. Musk zou ook plannen hebben om een chipfabriek te kopen, maar daarover zijn nog geen details bekend.