In China is het over niet al te lange tijd mogelijk om de lucht in te gaan met een vliegende auto. Een fabrikant uit dat land, Xpeng, verwacht in de tweede helft van 2027 zijn dat 2-zits model klaar te hebben. De vliegende auto zou met name interessant zijn voor hulpdiensten en recreanten op het platteland.
Het toestel heeft een prijskaartje van omgerekend 280.000 euro (exclusief logistieke kosten en belastingen). De Chinese luchtvaartautoriteiten hebben het voertuig na 10 jaar ontwikkeling en tests goedgekeurd voor beperkt gebruik, zo meldt Deli Zhao, de oprichter van Xpeng.
De cockpit is qua formaat vergelijkbaar met een Fiat 500. Het toestel stijgt op met behulp van 6 elektrische propellers en wordt bestuurd met een joystick. Daarnaast kan het voertuig zelfstandig naar een vooraf ingestelde bestemming vliegen. Volgens Zhao, die zelf piloot is, kan iedereen het toestel binnen 5 minuten leren besturen.
Bij de prijs is ook een 6-wielige bus inbegrepen, ter grootte van een Kia PV7. Het vliegende voertuig wordt vanuit de achterkant van deze bus uitgeklapt, “net zoals een Transformer”, aldus de topman. Zhao zegt bij het ontwerpen onder meer geïnspireerd te zijn door de vliegende wezens uit de Harry Potter films en door de Spider Man strips (het zwevende skateboard van de Green Goblin). “De tijd waarin iedereen piloot kan zijn, staat voor de deur”, aldus Zhao. Inmiddels weet een prototype al veel aandacht te trekken.
Volgens Zhao is tijdens tests met het toestel nog niemand gewond geraakt. Hoewel het apparaat vaak als een vliegende auto wordt omschreven, heeft het geen wielen; het is eerder een kruising tussen een drone en een helikopter. Xpeng richt zich in eerste instantie op buitensporters en avonturiers. Zhao denkt daarbij vooral aan mensen die nu al actief zijn met “duiken, surfen, offroad rijden en vliegen”.
Elon Musk kwam vorige maand met zijn vliegende Tesla. Tussen de VS en China woedt een felle strijd om de leiding in de ontwikkeling van elektrische voertuigen en dronetechnologie, maar Zhao zegt niet onder de indruk te zijn van Musk. Volgens de Xpeng-topman is de vliegende Tesla van Musk “meer een soort huppelen of springen, maar geen vliegen”.
De mogelijkheden van de Xpeng-drone zijn voorlopig beperkt. Het toestel mag in China alleen vliegen in speciaal goedgekeurde natuur- en recreatiegebieden. Daarnaast kan het worden ingezet door hulpdiensten op moeilijk bereikbare plekken. Met een volle accu kan het toestel overigens maar zo’n 30 kilometer vliegen. Volgens Zhao moet dat bereik op korte termijn worden verdubbeld.