Lotus kondigde eerder al aan volledig op de elektrisch toer te gaan. Nu geven de Britten in het kader van de presentatie van de ‘Vision 80 strategie’ die plannen voor de buitenwereld meer vorm. Aankomend jaar kunnen we al een elektrische SUV verwachten.
Een SUV van Lotus: van dat idee moet je op z’n minst even slikken. Maar sportwagen specialisten moeten tegenwoordig bijna wel om voldoende inkomsten te blijven genereren. Het idee is voor Lotus verre van nieuw: sinds 2016 loopt men in Hethel al rond met een dergelijk plan. Volgend jaar kunnen wij daadwerkelijk de eerste hoge Lotus verwelkomen. De fabrikant spreekt over een lancering in 2022 en geeft het model de codenaam Type 132 mee.
Een jaar later verschijnt er een 4-deurs coupé voor het E segment (‘Type 133’) en al in 2025 kunnen wij een tweede elektrische SUV van Lotus verwachten (‘Type 134’). Dat wordt een kleiner model, want die valt in het D segment van onder andere de Porsche Macan. De Type 132 die volgend jaar verschijnt is bestemd voor het E-segment waarin de Cayenne opereert. Voor dit trio modellen wordt momenteel het zogeheten Premium platform door Lotus ontwikkeld. Deze architectuur maakt een wielbasis van 2,89 tot 3,1 meter mogelijk, waarmee voldoende plek kan worden gecreëerd voor accupakketten met een capaciteit van 92 tot 120 kWh. Lotus kondigt ook een 800 volt systeem aan waarmee hoge laadsnelheden gehaald kunnen worden. Over het vermogen van het trio modellen doet Lotus nu nog geen mededelingen, maar eerder was al duidelijk geworden dat de nieuwe elektrische SUV voor het E segment 600 tot 750 pk sterk wordt. Daarmee kan hij in minder dan 3 seconden naar 100 km/u sprinten.
In 2026 presenteert Lotus een compleet nieuwe elektrische sportwagen (‘Type 135′). Die wordt momenteel in samenwerking met Alpine ontwikkeld en krijgt de zogeheten Electric Sports Car Architecture als basis. Dit kwartet nieuwe modellen vormen een aanvulling op de 2 bolides die Lotus reeds heeft aangekondigd: de elektrische, 2.000 pk sterke hyper sportwagen Evija (waarvoor momenteel de Hypercar Architecture ontwikkeld wordt) en de conventioneel gemotoriseerde Emira. Vanaf 2028 willen de Britten alleen nog maar auto’s met een volledig elektrische aandrijflijn aanbieden. Dit betekent dat de op de zogeheten Elemental Architecture te baseren Emira met zijn verbrandingsmotor dan alweer van het toneel verdwijnt.
Bovengenoemde 2 sportauto’s gaan in Hethel gebouwd worden waar toe nu toe zo’n beetje alle Lotus modellen het levenslicht zagen. Ook de compacte elektrische sportwagen die momenteel in samenwerking met Alpine zal daar de fabriekspoorten verlaten. Maar de diverse voor het D en E segment bestemde modellen rollen in de toekomst ook in het Chinese Wuhan van de band. Daar is Lotus immers begonnen met de bouw van een enorme productie- en ontwikkelingsfaciliteit, die een oppervlakte van 1 miljoen vierkante meter bestrijkt en alwaar 2022 minimaal 150.000 auto’s per jaar gebouwd gaan worden. Dat vooruitzicht doet de buitenwacht misschien nog wel meer slikken. Immers, Lotus heeft in Hethel een productiecapaciteit voor zo’n 10.000 auto’s op jaarbasis en daarvan wordt voor de Elise, Exige en Evora maar de helft gebruikt.
De nieuwe faciliteit in Wuhan zal zoals gezegd ook een technologische ontwikkelingscentrum omvatten. Die moet in 2024 voltooid zijn. Uniek is de “intelligente testbaan” waarover Lotus spreekt. Volgens de Britten maken alle systemen in de faciliteit en de auto’s het mogelijk dat modellen zich zelfstandig kunnen voortbewegen, zonder enige menselijke interventies. Prototypes zijn daarbij in staat om snelheden tot 230 km/u te halen en zelfstandig door 16 bochten te rijden. Voor de klanten zit er ‘Track level intelligent drive’ technologie in de pijplijn. Die moet de bestuurder ondersteunen om “net zo goed als een F1-coureur” te zijn op het circuit. Daarnaast zorgt de technologie voor extra veiligheid en dynamiek op de openbare weg.
Lotus sluit niet uit dat zij in de toekomst een samenwerking zal aangaan met Nio dat momenteel in China veel applaus oogst voor haar hoogwaardige elektrische modellen met een verwisselbaar accupakket. Al met al ontzettend interessante ontwikkelingen, want een hoog op zijn poten staande Lotus die trouw blijft aan de merkfilosofie (lichtvoetigheid) kan een bijzonder vermakelijke SUV opleveren. Daarvan moet je niet even slikken, maar ga je watertanden …