Tot nu toe sprak Nio alleen Chinees. Maar nu is ook de Europese versie van de elektrische full-size SUV met 7 zitplaatsen en een verwijderbare batterij klaar. Die kon worden getest voor de marktintroductie in Noorwegen.
Je vraagt je wel eens af waar de tientallen jaren automotive voorsprong van Europa precies zijn gebleven. De kaarten leken in autoland geschud te zijn, maar door de transitie naar elektrische mobiliteit is er sprake van een nieuwe ronde met nieuwe kansen. Voeg daarbij de halfgeleider crisis waardoor vooral autofabrikanten in Europa hard geraakt worden (de meeste leveranciers zitten namelijk in Azië) en we zien ineens duidelijk hoe kwetsbaar de Europese producenten zijn geworden. Branchedeskundigen spreken van een ‘perfect storm’; een situatie waarin alles tegen lijkt te zitten. Maar niet iedereen klaagt. Nieuwkomer Nio denkt namelijk te kunnen scoren nu de gevestigde orde in autoland aan het struikelen is.
Nio werd gelanceerd in 2014 en richt zich met haar modellen niet op de onderzijde van de markt, maar presenteert zichzelf als een innovatie incubator. Het merk heeft nu het eerste Nio House in Europa geopend (na 27 vestigingen in China), namelijk in Oslo. Chique, met grote glasvlakken, licht hout en auto’s in de showroom waarvan zelfs de kritische autopers moet toegeven dat die er geweldig uit zien. Of het nu gaat om een supersportwagen, een futuristisch ruimtelijk concept of een fullsize SUV: alles is cool, alles is elektrisch, alles is ‘wow’!
Vergeet wat Chinese spelers als Byton, Borgward en Qoros eerder probeerden. Liever ga ik rijden met deze 5 meter lange, 540 pk sterke 7-zitter. Kwestie van gaan zitten, hendel in de D stand en gaan. De ES8 verlaagt de bedieningsdrempels en lijkt een mengeling van Tesla plus een intuïtief concept zonder eigen smaak. Over aroma gesproken: de preproductie versie van de Nio, die 2 jaar geleden kon word en getest, had nog een penetrante geur in het interieur, maar nu is de lucht schoon, vakkundig geconditioneerd door het airconditioningsysteem.
Nog steeds is er Nomi: het bolvormige ding met stem bediening op het dashboard dat je de hele tijd aankijkt met zijn digitale ogen, van tijd tot tijd verleidelijk een knipoog geeft en soms naar jou toe draait met een gierend geluid van zijn elektromotor. Op verzoek kan zij bijvoorbeeld de massagefunctie van de stoelen activeren of jouw favoriete muziek gaan afspelen. Alle opdrachten worden braaf door Nomi uitgevoerd. Nou ja, de meeste dan. Nomi is tenslotte ook maar een mens, pardon, apparaat. De ES8 combineert een hoogwaardige uitstraling met Nappa lederen bekleding, microvezelhemelbekleding en pianolak oppervlakken met een luchtige architectuur. In plaats van zich op te dringen aan de inzittenden, houden de deurpanelen en het dashboards een elegante afstand. Nio beschouwt gimmicks zoals verlichte ventilatieroosters of soortgelijke effecten als overbodig. Prima. Alleen de middenconsole met het grote opbergvak oogt wat lomp, maar zonder hinderlijk te zijn.
Bovengenoemd opbergvak vervangt het dashboardkastje, dat plaats heeft gemaakt voor een uitschuifbare voetensteun die in combinatie met de relaxfauteuil een businessclass sfeer creëert. Minder bereisde mensen denken misschien aan de elektrische tv-fauteuil van oma. Hoe dan ook, de stoelen zijn comfortabel, ook die van de bestuurder. Achterin is het iets minder weelderig, onder andere vanwege de harde plastic panelen. Met de bedieningshendel van de stoelen op de tweede rij, kan men het helemaal naar achteren verschuiven. Naast een 7-persoons uitvoering biedt Nio ook een 6-zitter variant aan. In principe is er een fatsoenlijke kofferruimte. En de beenruimte achterin is meer dan royaal. Dankzij de hoge, hoekige bouw van de ES8 geldt dat ook voor de hoofdruimte.
En hoe rijdt de ES8? De vrijwel volledig (96 procent) uit aluminium vervaardigde, ruim 5 meter lange, SUV heeft een nogal afstandelijke besturing met weinig feedback, maar hij glijdt redelijk soepel over het asfalt dankzij luchtvering. Alleen kleine oneffenheden in het wegdek oppervlak zijn voelbaar. Over het algemeen regelt de stijve, zorgvuldig akoestisch geïsoleerde ES8 het comfort prima. Zelfs in de sportmodus wordt de vering niet te stoterig. Hoewel de besturing en het reactievermogen directer zijn, valt op dat bij het loslaten van het gaspedaal er sprake is van een aanzienlijk recuperatie in plaats van rustig uitrollen. Het rempedaalgevoel laat qua gevoel nog ruimte voor verbetering.
Voor de aandrijving zorgen 2 synchrone machines op de voor- en achteras met veel vermogen en koppel. De ES8 duwt enorm, in het sportprogramma moet de elektronica hard ingrijpen bij het uit accelereren, om de voorkomen dat de Nio dwars op de weg komt te staan. Of hij met zijn 534 pk en 725 Newtonmeter ook daadwerkelijk in 4,9 seconden naar de 100 sprint, kon in Noorwegen wettelijk niet worden achterhaald, maar de actieradius (580 kilometer met de 100 kWh accu volgens NEDC norm), het verbruik en de laadtijden zijn een kwestie van testen. De grootste interesse gaat echter uit naar de batterijwissel die binnen 4 minuten zou moeten kunnen plaatsvinden. De handeling komt in plaats van conventioneel opladen.
Conclusie
De ES8 is een groot, comfortabel type. Grotendeels intuïtief in gebruik en gemakkelijk te bedienen. Daarmee is hij veel concurrenten, zelfs enkele uit de gevestigde orde, een beetje voor. Tegelijkertijd zijn de prijzen zeker niet van premium niveau. Een bijna volledig uitgeruste ES8 met een batterij van 100 kW kost omgerekend 67.000 euro. Later volgt nog een 75 kWh versie met een prijskaartje van 60 mille. Huur van de batterij is ook mogelijk. Dan betaal je 10.000 euro minder. Maar wel maandelijks circa 135 euro.
De ES8 is een elektrische fullsize SUV met comfort en veel pit tegen aantrekkelijke prijzen; zoveel is al zeker. Al het andere met betrekking tot Nio in het algemeen, inclusief de batterijvervanging en de ES8 in het bijzonder, moet in alle rust worden bekeken. Het is in ieder geval spannend. Het is goed mogelijk dat Nio het eerste Chinese merk is dat een succesvolle Europese marktintroductie tegemoet gaat dankzij veel slimme ideeën.
- 8