Toyota ontwikkelt een kleine elektrische sportwagen met 2 zitplaatsen die de eerste speciaal voor het sub label Gazoo Racing ontwikkelde model zou kunnen zijn.
Een conceptversie van de sportwagen werd getoond naast 14 andere Toyota en Lexus ontwerpen toen bedrijfspresident Akio Toyoda 15 van de voor dit decennium geplande 30 nieuwe elektrische auto’s van beide merken in 2030 onthulde. Het niet nader genoemde model is qua grootte vergelijkbaar met Toyota’s MR2 die in 2007 met pensioen ging. Er gaan al 3 jaar geruchten dat Toyota een revival van deze sportwagen overweegt na de lancering van de GR 86 en de GR Supra, en dat er een elektrische aandrijflijn in het verschiet ligt.
In 2018 zei sales- en marketingbaas Matt Harrison dat Toyota “aan het discussiëren” was over plannen voor een herboren MR2. Hij bevestigde dat er een aantrekkelijk ontwerpvoorstel was voor de bedrijfsbazen. Van Toyoda is bekend dat hij een groot sportwagen liefhebber is. Hij heeft eerder gesproken over zijn wens om ooit de ‘drie broers’ (de Supra, de Celica en de MR2) nieuw leven in te blazen voor het moderne tijdperk. Nu de GR Supra 3 jaar oud is en de GR 86 effectief dienst doet als Celica equivalent, kan de focus worden verschoven naar de ontwikkeling van een tweede op maat gemaakt GR model.
De eerste aanwijzingen voor een herboren MR2 werden in 2015 gegeven door het kleine S-FR conceptstudie (zie foto onder), dat echter niet evolueerde naar een productiemodel. Dit nieuwste ontwerp lijkt iets groter te zijn en heeft veel agressievere styling elementen die tot nu toe niet op een productiemodel Toyota zijn gezien. Het meest intrigerende is dat de ver naar voren geplaatste cabine. Die verwijst naar een comeback van de kenmerkende middenmotor opstelling van de MR2, wat zou kunnen betekenen dat Toyota een soortgelijke gestapelde batterijregeling plant als die van de aankomende elektrische sportwagens van Porsche en Lotus / Alpine. Dit zou de sportwagen helpen om een deel van de kenmerkende dynamische balans van zijn spirituele voorganger te behouden, ondanks het extra gewicht van een elektrische aandrijflijn. Het zou ook betekenen dat de bestuurder net zo dicht bij de grond zou kunnen zitten als in de MR2, wat niet mogelijk zou zijn met een batterijpakket onder de vloer.
Of Toyota’s e-TNGA platform (dat speciaal bestemd is voor elektrische auto’s en dat ook te vinden is onder de nieuwe BZ4X), een dergelijke lay-out zou kunnen accommoderen, is niet bevestigd. Tot nu toe is dat platform alleen ingezet voor modellen met vier- of voorwiel aandrijving. Toyota zal ongetwijfeld kiezen voor een achterwiel aangedreven lay-out bij een elektrische sportwagen op instapniveau. De Japanners hebben laten doorschemeren dat zij prioriteit zal geven aan betaalbare elektrische auto’s boven modellen met het grootste rij bereik in het segment, wat samen met de noodzaak om het gewicht laag te houden betekent dat de sportwagen een van de eerste emissievrije producten van Toyota zou kunnen zijn die de energierijkere solid state batterij krijgt.
Lexus heeft gezinspeeld op een soortgelijk plan voor een nieuwe elektrische supersportwagen die het aan het voorbereiden is als een spirituele opvolger van de LFA met V10 motor.