Kia heeft meer informatie vrijgegeven over de geheel nieuwe Niro. Van braaf ogende burgerman bak is dit model getransformeerd tot een ultramoderne cross-over. “De volgende generatie laat eens te meer zien dat Kia grote stappen zet bij het creëren van een duurzame toekomst”, aldus de importeur. Dat de Koreanen de afgelopen jaren flink terrein hebben veroverd is een feit, maar marcheert de nieuwe Niro met zijn onconventionele design niet te veel voor de muziek uit?
De nieuwe Niro heeft een gedurfd en dynamisch ontwerp volgens de zogeheten ‘Opposites United’ designfilosofie van Kia. Het exterieur is sterk beïnvloed door de HabaNiro conceptauto uit 2019. De cross-over look wordt gecombineerd met een 2-kleurige carrosserie. De brede Aero C stijlen, die de aerodynamica verbeteren, lopen vloeiend over in de opvallende achterlichten in boemerangvorm. De voorkant van de nieuwe Niro is voorzien van de jongste evolutie van de merk karakteristieke tijgerneus grille van Kia, die zich uitstrekt van de motorkap tot de robuuste spatborden. De opvallende dag verlichting draagt volgens de ontwerpers bij aan de unieke eigentijdse look, terwijl de apart gestileerde voorbumper het stoere karakter van de auto zou moeten versterken. Van opzij valt de Niro op met de strakke karakterlijnen en de opvallende Aero C stijl. Dit onderscheidende designelement heeft zoals gezegd ook een belangrijke aerodynamische functie omdat het de luchtstroom eronder bevordert. Mede dankzij deze voorziening heeft de nieuwe Niro een gunstige luchtweerstandscoëfficiënt (Cd) van 0,29. De in de C stijlen geïntegreerde led achterlichten dragen bij aan de sportieve uitstraling van de nieuwe Niro. Aan de achterzijde vallen verder met name de achterreflector in hartslagvorm en de robuuste diffuser op. De tweede generatie Niro biedt keuze uit 9 carrosseriekleuren. Naast het nieuwe Cityscape Green kan ook worden gekozen voor Snow White Pearl, Aurora Black Pearl, Mineral Blue, Interstellar Grey, Orange Delight, Runway Red en Steel Grey. Er kan daarnaast worden gekozen uit meerdere contrasterende kleuren voor de C stijlen. De afwerking van de wielkast randen en deurenpanelen zijn afhankelijk van de uitvoering.
De nieuwe Niro staat op een nieuw platform en is gegroeid om passagiers en bagage nog meer ruimte te bieden. Kia belooft hoogwaardige en milieuvriendelijke materialen voor het interieur. De cabine is ontworpen als een ruimte waarin de inzittenden beter kunnen ontspannen dan voorheen. De (hightech) digitale displays en bedieningselementen zijn volgens Kia namelijk optimaal geplaatst voor een perfecte ergonomie. Het minimalistische design van de nieuwe Niro zou daartoe ook moeten bijdragen, al komt dat niet direct tot uiting in het dashboard dat allesbehalve een kale indruk maakt. Maar dat is natuurlijk alleen maar goed. Kia claimt overigens dat de tegengestelde horizontale en diagonale lijnen van het dashboard voor een rustgevende maar gedurfde esthetiek zorgen. De sfeerverlichting is in te stellen in liefst 74 kleurcombinaties. Die helpt volgens Kia de zintuigen te prikkelen en creëert tegelijkertijd “een warme en serene omgeving”. Het 10,25 inch panoramische hoge definitie scherm heeft haarscherpe graphics en een zeer intuïtieve lay-out, waarmee gebruikers alle connectiviteit- en comfortfuncties met gemak kunnen personaliseren en bedienen, zo claimt de fabrikant. Onder het centrale scherm bevindt zich een geïntegreerd display waarmee het infotainment systeem en de klimaatregeling kunnen worden bediend. “Het centrale deel van het dashboard heeft hierdoor een minimalistische uitstraling terwijl de bestuurder en voorpassagier op intuïtieve wijze toegang hebben tot de vele functies, zonder door meerdere menu’s te hoeven scrollen”. De in hoogglans zwart afgewerkte middenconsole bevat een draaiknop waarmee rij modi geselecteerd kunnen worden. Een variabel in te delen, extra groot opbergvak en een draadloos oplaadstation voor smartphones is ook aanwezig.
De Niro is fors gegroeid ten opzichte van zijn voorganger, met als resultaat nog meer binnenruimte voor inzittenden en bagage. Met een lengte van 4.420 mm, een breedte van 1.825 mm, een hoogte van 1.545 mm en een wielbasis van 2.720 mm, is hij respectievelijk 65 mm, 20 mm, 10 mm en 20 mm groter dan de eerste generatie van het model. De stoelen zijn verkrijgbaar in een groot aantal afwerkingen en zorgen voor meer ruimte en comfort dankzij een hightech, slank ontwerp. De speciale relaxzetel van de voorpassagier kan met een druk op de knop worden omgetoverd in een comfortabele lig fauteuil. Beide voorstoelen zijn voorzien van handige kledinghangers aan de achterzijde, USB C aansluitingen en opbergvakken, terwijl de slanke hoofdsteunen het gevoel van ruimte zouden vergroten. Door de 12 Volt accu van de Niro naast de hoogspanning batterij onder de achterbank te plaatsen, heeft de kofferbak van de HEV versie nu een inhoud van 451 liter. Dat is 15 liter meer dan bij zijn voorganger. Het interieur van de nieuwe Niro is zoals gezegd opgebouwd uit gerecyclede materialen. De hemelbekleding is gemaakt van gerecycled behang, de stoelen zijn gemaakt van onder meer Bio PU met eucalyptusbladeren en er is milieuvriendelijke verf gebruikt op de deurpanelen om restafval te verminderen. Het 10 inch head-up display geeft belangrijke informatie, waaronder snelheid, ADAS gegevens en navigatiecommando’s op de voorruit weer. Met de smartphone app van Kia Connect kunnen gebruikers op afstand verbinding maken met hun Niro. Bestuurders kunnen agenda’s synchroniseren, reizen plannen met online navigatie en toegang krijgen tot nuttige functies zoals live verkeerswaarschuwingen en realtime weersvoorspellingen. De End Destination Guidance functie helpt, met behulp van Google Maps en augmented reality (AR)-technologie, om te voet naar de eindbestemming te navigeren zodra de Niro is geparkeerd. Valet Mode stelt eigenaren van een Niro in staat om hun auto op afstand te volgen wanneer deze wordt bestuurd door iemand anders, wat extra gemoedsrust biedt.
Net als zijn voorganger gaan ook de nieuwe Niro geleverd worden met een 3-tal geëlektrificeerde aandrijflijnen, bestaande uit een hybride (HEV), een plug-in hybride (PHEV) en een volledig elektrische versie (EV). De eerste is uitgerust met de Smartstream 1.6 GDi benzinemotor van de Hyundai Motor Groep waartoe Kia behoort. De viercilinder produceert een maximumvermogen van 105 pk en een koppel van 144 Nm, terwijl de verbeterde koeling-, wrijving- en verbrandingstechnologieën volgens de fabrikant zorgen voor een geoptimaliseerde brandstofefficiëntie. In combinatie met de synchrone elektromotor met permanente magneet van 32 kW levert de Niro HEV een gecombineerd maximaal vermogen van 141 pk. De 1,6 liter motor is gekoppeld aan de tweede generatie 6-traps automatische transmissie met dubbele koppeling (6DCT) die is geoptimaliseerd om de efficiëntie te verhogen en het gewicht te verminderen. Dankzij het slimme regeneratieve remsysteem van Kia kunnen bestuurders kiezen uit een reeks regeneratieniveaus om kinetische energie te recupereren om het rijbereik te maximaliseren. Het systeem kan de benodigde hoeveelheid regeneratie berekenen met behulp van radar- en hellingsinformatie. Het systeem stelt de auto in staat om de maximale hoeveelheid energie uit de remmen te halen terwijl het voertuig gedoceerd tot stilstand komt. De nieuwe ophanging en het eveneens nieuwe stuursysteem zijn volgens Kia geoptimaliseerd om een comfortabele en harmonieuze rijervaring te garanderen. Aan de voorkant heeft de nieuwe Niro een MacPherson ophanging, terwijl de achterkant een 4-link constructie heeft. De voor- en achtergeometrie zijn beide specifiek afgesteld voor een verbeterd reactievermogen, meer stabiliteit en meer rijcomfort, terwijl een geoptimaliseerde stuuroverbrengingsverhouding en een nieuw veerpoot lager de wrijving verminderen om het stuurgevoel te verbeteren. Om het interieur stiller te maken, heeft Kia extra isolatie aangebracht. De carrosserie is voorzien van een geavanceerde, frontale botsingsstructuur die meerdere impacts kan verwerken. De veiligheid voor de passagiers bij een aanrijding is hiermee hoger dan ooit tevoren.
De tweede generatie Niro is voorzien van de nieuwste DriveWise rij hulpsystemen die zijn ontwikkeld om potentiële gevaren te vermijden en het vertrouwen en het gemak achter het stuur te vergroten. Forward Collision-Avoidance Assist (FCA) waarschuwt de bestuurder als het risico op een aanrijding met andere voertuigen, voetgangers of fietsers wordt gedetecteerd. De functies Junction Turning en Junction Crossing bieden maximale preventieve veiligheid bij het navigeren op kruispunten. Als de richtingaanwijzer van de nieuwe Niro wordt geactiveerd, waarschuwt het systeem de bestuurder als er botsingsgevaar is met een tegenligger. Als het risico toeneemt, en de bestuurder niet ingrijpt, remt het systeem automatisch de auto af om een aanrijding te voorkomen. Intelligent Speed Limit Assist (ISLA) geeft, met behulp van informatie van de camera vóór en het navigatiesysteem, een waarschuwing en past de snelheid aan als de bestuurder de snelheidslimiet overschrijdt. Eenmaal geparkeerd, waarschuwt Safe Exit Assist (SEA) wanneer een voertuig van achteren nadert bij het uitstappen, waarbij het elektronische kinderslot wordt geactiveerd om te voorkomen dat passagiers op de achterbank het achterportier openen. Remote Smart Parking Assist (RSPA) is een functie waarmee de Niro zichzelf autonoom kan parkeren, ongeacht of de bestuurder in de auto zit of niet. Het stelt bestuurders in staat om hun auto op afstand uit een parkeerplaats te halen via de afstandsbediening. Andere ADAS functies van de Niro zijn onder meer Lane Keeping Assist (LKA), Blind-Spot Collision-Avoidance Assist (BCA), Driver Attention Warning (DAW), High Beam Assist (HBA), de op navigatie gebaseerde Smart Cruise Control (NSCC), Lane Following Assist (LFA), Highway Driving Assist (HDA), Rear View Monitor (RVM), Rear Cross-Traffic Collision-Avoidance Assist (RCCA), Reverse Parking Collision-Avoidance Assist (PCA-R) en Parking Distance Warning (PDW-F/R).
De nieuwe Niro komt later dit jaar naar Nederland. De prijzen en specificaties worden in aanloop naar de introductie bekend gemaakt. Dat geldt ook voor de specificaties van de PHEV en EV uitvoeringen van de nieuwe Niro.