Net als de concurrentie ontkomt ook Fiat niet aan elektrificatie van haar modellen. Maar de Italianen doen naar eigen zeggen extra hun best om de nieuwe generatie emissievrije producten ‘betaalbaar’ te houden. Het gamma van goedkope elektrische auto’s zal in de komende 5 jaar worden uitgerold. De belangrijkste pijlers van het Italiaanse merk zijn, naast de inmiddels bekende 500e, een reeks praktische modellen op basis van de Centoventi conceptstudie. Op die manier wil Fiat flink gaan groeien binnen het Stellantis concern.
Fiat’s CEO Olivier Francois vertelde onlangs dat deze strategie de paradigma’s van de line-up van zijn bedrijf zou veranderen. Al sinds 2007 vertegenwoordigd de 500 het op stijl gerichte aanbod in de portfolio van het merk, terwijl de aankomende op Centoventi gebaseerde modellen zullen afzien van trendy styling om zo ruim te bieden aan maximale bruikbaarheid. Deze nieuwe voertuigen op instapniveau zullen ook gunstig geprijsd zijn, met een even meedogenloze focus op productiekosten en hetzelfde robuuste karakter als bij de originele Panda uit de jaren 80.
Tot nu toe heeft Autointernationaal begrepen dat er gewerkt wordt aan zowel een ‘Panda’ hatchback voor het B segment als een ‘Panda SUV’ (zie computertekening), maar er komen nog meer variaties aan. Francois sluit niet uit dat de naam Panda gereserveerd zal worden voor de SUV variant. De hatchback voor het B segment zou dan tot Punto gedoopt kunnen worden. Het is duidelijk dat Fiat meer ziet in het hergebruik van bestaande, legendarische namen uit het verleden dan in het verzinnen van compleet nieuwe typeaanduidingen waar de consument geen enkele associatie mee heeft.
Maar Francois vindt de modelnaam eigenlijk maar bijzaak, “Wat heel belangrijk is, en dit is waar mijn volledige toewijding op gericht is, is dat men de auto op het eerste gezicht, dus zelfs zonder badges, duidelijk zal herkennen als een Fiat”. De B segment hatchback wordt dus een robuuste, vierkante stadsauto om zo dicht in de buurt te blijven van de huidige Panda. Daarnaast zullen er minstens één (maar waarschijnlijk twee) opgeschaalde modellen zijn die waarschijnlijk dezelfde (e-)CMP architectuur zullen gebruiken als Fiat’s nieuwe zustermerken bij Stellantis (Citroën, DS, Opel / Vauxhall en Peugeot). Dit impliceert Italiaanse alternatieven voor zowel de C3 als de C4 omdat de laatste gebruikt maakt van een platform dat bestemd is voor B segment modellen.
De hier afgebeelde ‘Panda SUV’ komt onder de volgende generatie 500X in het gamma en zal prijstechnisch een vervanging zijn voor de onbeminde 500L. Dat Fiat beide modellen dicht op elkaar positioneert, houdt volgens Francois geen risico in. Hij verwijst hierbij naar Volkswagen dat in het B segment momenteel zelfs een 3-tal SUV modellen aanbiedt: naast de T-Cross en de T-Roc ook Taigo: “Omdat we niet zo rijk zijn, gaan we geen vier of vijf versies lanceren. Maar wij hebben de mogelijkheid om te zeggen “Als jij iets meer coupéachtigs wilt met meer rondingen: ‘hey, ik heb geweldig nieuws: ik heb een SUV waarvan het ontwerp geïnspireerd is door de 500’. Maar als jij veel ruimte voor jouw geld wilt, en dat is misschien een ander belangrijk element voor een kleine B segment SUV, dan kan ik ook zeggen: ‘ik heb ook een model waarvoor inspiratie is opgedaan bij de vierkante, robuuste Panda’. Mijn idee is om hier voorlopig aan vast te houden, maar uiteraard op een evolutionaire manier”.
Francois lijkt te hebben vastgesteld dat het hart van Fiat zal bestaan uit hoge verkoopvolumes met kleine voertuigen, terwijl Opel, Peugeot en Citroën (ook) grotere modellen kunnen aanbieden, zoals een SUV voor het hele gezin. “Mijn idee is om auto’s tussen 3,7 meter lang en 4,3 meter lang te lanceren en Fiat daarop te laten focussen. Het B-segment: daar wil ik spelen”. Daarbij zou de grootste variant de Tipo kunnen aflossen. Dat Fiat nu ineens na jaren van radiostilte hard werkt aan diverse nieuwe modellen, heeft te maken met het feit dat zelfstandige ontwikkeling van die auto’s vroeger onbetaalbaar was omdat er maar weinig synergievoordelen met Alfa Romeo, Chrysler of Jeep gerealiseerd konden worden. Maar nu Fiat onderdeel is van Stellantis, en in staat is om enorme schaalvoordelen te benutten, samen met kant-en-klare platforms en motoren, zegt Francois dat zijn ontwikkelingskosten voor nieuwe modellen in sommige gevallen met liefst driekwart kunnen worden verlaagd: “Ik heb nu broers en zussen (Peugeot, Opel, Citroën, DS) die kleine en compacte Europese auto’s maken. Wij hebben allemaal min of meer hetzelfde nodig, dezelfde technologieën. Dat geldt ook voor Lancia. Het is duidelijk dat al die auto’s er fundamenteel anders moeten uitzien, maar de techniek kan worden gedeeld”.