Volgens berichten in de media stopt Mercedes niet alleen met de B klasse, maar ook met de A klasse. Ola Källenius, de CEO van de autofabrikant, zegt niet te willen concurreren met volumemerken omdat dat niet is waar het merk Mercedes voor staat. Hij communiceert al langer dat het in Stuttgart gevestigde bedrijf zich wil concentreren op het luxesegment.
Källenius heeft aangekondigd dat hij binnenkort het nieuwe modelschema van het merk zal presenteren. Enkele andere uitspraken in deze context suggereren het einde van de A- en B- klasse. De CEO zei dat het niet de bedoeling van Mercedes is om te concurreren met volumefabrikanten, zo melden verschillende media. Als gevolg van het materiaaltekort dat tijdens de coronapandemie ontstond, geeft het in Stuttgart gevestigde bedrijf al geruime tijd de voorkeur aan de verkoop van duurdere (en dus winstgevendere) modellen. Dit “onvrijwillige experiment” van het uitdunnen van het portfolio in de lagere segmenten heeft waarschijnlijk goede resultaten opgeleverd en heeft Mercedes blijkbaar aangemoedigd om zich te concentreren op het luxesegment en geen modellen onder de C klasse verder te ontwikkelen.
De algemene ontwikkeling in de auto-industrie ondersteunt de door Källenius gekozen strategie. Voor autofabrikanten wordt het namelijk steeds minder rendabel om kleine en compacte auto’s op de markt te brengen en up-to-date te houden. De autoriteiten schrijven steeds complexere hulpsystemen voor en daarnaast staat de nieuwe Euro 7 emissienorm voor de deur. In het prijsgevoelige segment zijn de daarvoor benodigde technologieën moeilijk economisch aan te bieden.
Dit betekent niet dat er van de ene op de andere dag geen compacte modellen van Mercedes meer zullen zijn. De in 2018 geïntroduceerde A klasse loopt door tot 2025, terwijl voor de B klasse 2024 op de kalender staat. Dat dit laatste model, een MPV, niet meer in de smaak valt bij klanten komt door het SUV alternatief dat veel populairder is. Dergelijke modellen worden steeds meer verkocht. Daarom wordt al lang gesproken over het einde van de B klasse.
Onlangs werd de A klasse familie echter aangevuld met PHEV varianten met een groot bereik om de modelreeks zo relevant te houden totdat het nieuw ontwikkelde MMA platform de vorige MFA-II architectuur met voorwielaandrijving vervangt. De MMA (Mercedes Modular Architecture) is in de eerste plaats ontworpen voor geëlektrificeerde en puur elektrische aandrijfvarianten. Maar hij kan ook drie- en viercilindermotoren herbergen, vermoedelijk dwars onder de motorkap geïnstalleerd; de verbrandingsmotoren mogen dan alleen nog als ‘Range Extender’ dienen. Het eerste MMA model is aangekondigd voor 2024.
Naar alle waarschijnlijkheid zullen de A- en B- klasse dus geen opvolger meer krijgen. Trouwens: veel andere modellen en modelvarianten uit Stuttgart staan al op de afvinklijst. Als Mercedes tegen 2030 meer dan 20 puur elektrische modellen in de aanbieding wil hebben, dan heeft zij geld nodig voor ontwikkeling ervan en voor aanpassing van de productiecapaciteit. Dus als een model de schatkist niet goed vult tijdens het bundelen van middelen, wordt diens toekomstperspectief spannend in termen van strategische afstemming.