Mini slaat haar vleugels uit. Niet alleen door haar gamma uit te breiden met een productieversie van het studiemodel dat je hier ziet, maar ook door in de toekomst haar auto’s (deels) in China te laten bouwen.
Het studiemodel heet Aceman en is de voorbode van een elektrische cross-over die in 2024 het gamma komt aanvullen. Aan de hand van deze fotoserie krijg je een idee hoe die er uit zal zien. Mini omschrijft haar nieuweling als een (elektrisch aangedreven) “Urban Crossover”. Het model zal tussen de 3-deurs Hatch en de Countryman worden gepositioneerd. De laatste Mini groeit bij de voor volgend jaar geplande generatiewisseling naar BMW X1 formaat, terwijl de Hatch juist iets compacter wordt (en zijn 5-deurs variant verliest).
Het design van de nieuwe Aceman wordt door Mini gedefinieerd als “Charismatic Simplicity”. Het is een voorbode van de vormgeving die wij ook van de nieuwe generatie Hatch kunnen verwachten en wellicht ook de volgende editie van de Countryman. Rode designdraad is het vervangen van de ronde koplampen door 5-hoekige exemplaren. Het lijnenspel van Mini lijkt sowieso wat hoekiger te worden.
De grille, die bij een elektrische auto natuurlijk geen functie meer heeft omdat er geen verbrandingsmotor aanwezig is die gekoeld moet worden, mag als designelement door naar de volgende ronde. Het luchtrooster behoudt de merk karakteristieke hoekige omranding (voortaan 8-hoekig in plaats van 6-hoekig).
Mini heeft voor de Aceman een geheel nieuw ‘lichtplan’ ontwikkeld. Zowel de koplampen als de achterlichten zijn opgebouwd uit leds die talloze designs kunnen weergeven.
Bovendien wordt het gedeelte bij de grille (dat ondoorzichtig is wanneer de auto in rustmodus is) geanimeerd met talloze leds. Dat slechts een deel van deze styling gimmicks gadgets het productiestadium zal halen is duidelijk, maar dat mag de pret niet drukken.
Vanzelfsprekend beschikt ook de Aceman over een designtechnische verwijzingen naar de Union Jack. Dat is voor een moderne Mini een must. En dus heeft ook de Aceman achterlichten met een dergelijk patroon. Net als bij de huidige Mini modellen zorgt dat er voor dat er in de achterlichten een 2-tal pijlen zichtbaar zijn. Daarnaast heeft de conceptversie van de Aceman een fors imperiaal in de vorm van de Union Jack. Op de achterklep staat groot de modelnaam (Aceman) uitgeschreven. Erboven vindt je een 2D versie van het Mini logo.
Wat verder opvalt, is dat rond de ruiten geen chroomkleurige lijsten meer zit zoals bij de huidige Mini modellen. Dat is geen verrassing want in 2021 toonden de Britten al de conceptstudie Strip. Dat was een van alle uiterlijke opsmuk ontdane 3-deurs Hatch. Ondanks het ontbreken van chroom oogt de Aceman niet ‘kaal’. Dat komt door de aanwezigheid van bodem beschermplaten (zowel aan de voor- als achterzijde), het donkere kunststof beschermplastic op de hoekige wielkasten en de forse 20 inch wielen. De handgrepen zijn verzonken in de portieren.
Bij het openen van het portier wordt men niet alleen visueel (met knipogende koplampen) maar ook akoestisch verwelkomd. Op de hoeken van de carrosserie van de Aceman zitten rode speakers die voor communicatie met de buitenwereld zorgen. Wat Mini daarmee precies bedoelt, is nog even afwachten.
Binnenin werd nergens gebruik gemaakt van leder maar wel van duurzame, kleurrijke stoffen. Die bekleden zowel de deuren als de stoelen en het dashboard over de volle breedte.
Een leuk effect is de projectie van woorden, kaarten en andere zaken over de hele breedte van de boordplank. Dat gebeurt met kleine projectoren in de dakhemel boven de voorruit. Ook die gadget zal ongetwijfeld niet zijn weg vinden naar de productieversie van de Aceman, althans niet in deze vorm.
Als knipoog aan de originele Mini van Alec Issigonis uit 1959 is het dashboard erg eenvoudig uitgevoerd, met een rond centraal OLED scherm, eronder een rijtje knoppen en een vrij klein stuurwiel. Centraal tussen de voorstoelen prijkt een tot achterin doorlopende, volledig aanpasbare middenconsole met kleurrijke details.
Het infotainment systeem van de productieversie van de Aceman zal gebaseerd zijn op de nieuwste generatie van het Mini Operating System. Dit houdt in dat er voor het eerst gebruik gemaakt zal worden van Android Open Source Project software.
Theoretisch is er op de achterbank van de Aceman plek voor 3 personen, wat van de cross-over een 5-zitter maakt. Voor korte ritten (we hebben het hier immers over een ‘Urban’ model) zal dat geen probleem zijn, maar langer achterin deze Mini zitten is alleen voor maximaal 2 passagiers comfortabel. Geen ramp, dat is bij vrijwel alle andere B segment auto’s ook het geval. Het meubilair is bij de conceptversie bekleed met een vrolijk gekleurde stof. De ruimte tussen de voorstoelen wordt gevuld door een handige console met daarin onder meer opbergruimte, een inductielader en bekerhouders. Ook in het interieur vind je overigens geen chroom.
De Aceman lijkt ideaal voor merk fans die de Countryman in zijn huidige vorm nu al aan de forse kant vinden en zullen afhaken als moederbedrijf BMW daar een SUV van X1, Tucson of Tiguan formaat van maakt. De geprononceerde wielkasten en korte overhangen voor- en achter geven het ontwerp een atletische uitstraling. Als je hem van achteren bekijkt, dan heeft de Aceman met zijn verticale achterlichten en brede heupen in combinatie met een compacte achterruit wat weg van de Renault 5 Turbo. Dat is, net als de basisvorm van Mini, eveneens een tijdloos ontwerp.
Het studiemodel is 4,05 meter lang en met de buitenspiegels meegerekend 1,99 meter breed. Verder is hij 1,59 meter hoog. Met deze afmetingen is de Aceman afgerond 7 centimeter langer dan de5-deurs Hatch, maar 36 centimeter korter dan de Countryman. De maatvoering zit het dichtst bij die van de Paceman: de 4,10 meter lange 3-deurs cross-over die tussen 2012 en 2016 werd geproduceerd.
De Aceman komt in productievorm alleen met elektrische aandrijving op de markt. Mini wil namelijk in 2030 geen auto’s met een verbrandingsmotor meer verkopen. Dit betekent dat de huidige elektrische Mini Hatch Cooper SE dus gezelschap gaat krijgen. En uiterlijk 2024 kunnen wij een volledig emissievrije variant van de nieuwe Countryman verwachten. Over het vermogen van de elektromotor van de Aceman, de capaciteit van de accu sets en/of zijn actieradius doet het Brits / Duitse merk nog geen mededelingen. Verwacht op dit gebied echter geen voorpaginanieuws. Want ook de Aceman koop je, net als de huidige Mini modellen, vooral met je hart en niet met je hoofd.
