Je krijgt maar één kans om een eerste indruk te maken. Dat geldt ook voor Toyota. De presenteerde voor de zomervakantie haar eerste specifiek als elektrische auto ontwikkelde BZ4X. Aangezien Toyota ’s werelds grootste autofabrikant is, waren alle blikken op de Japanners gericht. Ook omdat deze gigant onder andere door Greenpeace verweten wordt te weinig haast te maken met de transitie naar een elektrisch modellengamma.
Toyota kan dus goed een groene imagobouwer gebruiken en die rol was weggelegd voor de BZ4X. Maar het liep anders dan de Japanners hadden gepland. De eerste exemplaren van de BZ4X waren in Europa nog niet uitgeleverd of er kwam het bericht dat er niet meer mee gereden mocht worden en dat de productie stilgelegd zou worden. De reden was nogal amateuristisch: de wielen konden er af vallen. Bij een beginnende Chinese autobouwer zou je zoiets misschien kunnen verwachten, maar niet bij een fabrikant die een reputatie hoog te houden heeft op het gebied van bouwkwaliteit. Heeft Toyota zich bij de BZ4X er met een Jantje van Leiden van af gemaakt?
“Een probleem met de wielbouten”, zo luidde de verklaring van Toyota, maar branche experts betwijfelen of zo’n simpel basiscomponent de productie bijna 4 maanden stil kan leggen. Zij denken dat er iets structureel mis was met het ontwerp van de BZ4X. De plaat waarin de wielbouten bevestigd moet worden, en die deel uitmaakt van de ophanging, bijvoorbeeld. Maar Toyota houdt de kaken stijf op elkaar. Bang om nog meer gezichtsverlies te lijden.
Hoe het ook zij, het euvel is nu van de baan. Toyota hervat de productie van de BZ4X en van het tweelingmodel van Subaru, de Solterra. Daarmee kan ook het licht op groen gezet worden voor de bouwstart van de Lexus RZ 450e. Dat is namelijk voor een groot deel dezelfde auto. De lancering van de RZ 450e was eerder enkele maanden uitgesteld, maar dat had volgens Lexus en Toyota niks te maken met bovengenoemd probleem. Het zou puur toeval zijn. Tuurlijk. Trouwens, vindt het Toyota concern elektrificatie en de daaraan ten grondslag liggende klimaatcrisis niet belangrijk genoeg dat zij het niet de moeite waard vindt om voor Lexus een apart elektrisch model te ontwikkelen?
Door de productie-onderbreking en de daaruit resulterende leveringstop wachten klanten van het eerste uur nu al maanden op hun elektrische Toyota. Ook nu kunnen de Japanners nog geen leverdatum noemen. Is dat service? Gelukkig is Toyota wel bereid om “in bepaalde omstandigheden” voor vervangend vervoer te zorgen. In de Verenigde Staten, waar een schadeclaim nooit ver weg is, kregen klanten een veel uitgebreider pakket aan tegemoetkomingen, vooral wanneer de BZ4X al geleverd was. Er mocht immers niet meer met de Toyota gereden worden. Zelfs niet naar de garage.