De Italiaanse start-up Aehra presenteerde dinsdagavond in Milaan zijn eerste elektrische model: een SUV. Over 3 jaar moet dit ontwerp op de markt komen. In 2023 wil het in bovengenoemde stad gevestigde bedrijf een sedan presenteren. Die gaat gebruik maken van dezelfde techniek. Als alles volgens plan verloopt, dan zal de sedan eveneens zijn marktintroductie in 2025 vieren.
Bij een totale lengte van 5,10 meter heeft de SUV een wielbasis van 3 meter. Het eerste Aehra model heeft een lage voorkant en korte overhangen. De smalle en langwerpige koplampen en de led licht strips zorgen voor een mooie, discrete uitstraling. Vooral in het donker moeten ze de SUV goed herkenbaar maken.
Met de door designbaas Filippo Perini ontworpen elektrische SUV wil Aehra trouw blijven aan de waarden van klassiek Italiaans design. Kijkend naar bijvoorbeeld de grote glaspartij moet dat lukken. Die stroomt van de voorkant van het voertuig over het dak naar de achterklep.
Een bijzondere blikvanger zijn de deuren van het eerste Aehra model. Ze kunnen naar boven worden geopend, waardoor het gemakkelijk is om in en uit te stappen. “Met de Aehra SUV hebben we afscheid genomen van conservatieve beperkingen die tot nu toe veel andere autofabrikanten hebben gehinderd bij de ontwikkeling van elektrische voertuigen. We hebben bewust gekozen voor een zeer gedurfde aanpak”, aldus Perini, die eerder voor Lamborghini de Urus ontwierp.
De vorm van de SUV is ook ontworpen met het oog op efficiëntie, om zo de luchtweerstand te verminderen en de rem- en batterijkoeling te bevorderen. Naast 4 naar boven openende schaardeuren beschikt de Aehra over op de motorsport geïnspireerde spiegelcamera’s. De SUV is ook uitgerust met actieve aerodynamica voor en achter.
Het interieur van de SUV, dat in de komende maanden zal worden onthuld, zal groter zijn dan dat van concurrenten, zei Nada, die “een lounge-achtige opstelling” en een “uiterst comfortabele omgeving” in het vooruitzicht stelt. De SUV zal “comfortabel” plaats kunnen bieden aan 5 volwassenen van meer dan 1,80 meter lang.
Het Aehra merk werd eerder dit jaar al gelanceerd. Toen zei het bedrijf “het voorschriftenboek voor autodesign te gaan herschrijven” en daarvoor ontwerpinspiratie te halen uit motorfietsen en supercars. Voor een SUV is de Aehra opmerkelijk strak qua proporties, met ultrakorte overhangen en een voorruit die doorloopt tot over de vooras. Het oppervlak is glad en er zijn geen uitstekende deurgrepen, die de luchtweerstandscoëfficiënt van de SUV zouden kunnen verslechteren.
De voorkant onderscheidt zich door het gebruik van dunne verlichting strips voor de koplampen en mistlampen. Achter de voorwielen bevinden zich enkele enorme ventilatieopeningen, die de lucht wegleiden van de wielkast, terwijl er soortgelijke elementen op de motorkap zijn. De Aehra beschikt ook over actieve aerodynamische elementen. De aflopende daklijn betekent dat Aehra’s creatie een echte SUV-Coupé is en aan de achterkant zien we nog een dunne led verlichting strip. De sterk in het oog springende schaardeuren gaan zowel aan de voor- als achterkant verticaal open om het in- en uitstappen te vergemakkelijken.
Bij Aehra bepaalt deze manier van denken echter niet alleen het design, maar ook de techniek, zo vult Perini aan. “Met ons ontwerp hebben wij een voertuig gecreëerd dat veel verder gaat dan de conventionele normen die door de auto-industrie voor een SUV worden gesteld. Wij willen zonder conservatieve beperkingen nieuwe maatstaven presenteren op het gebied van stijl en comfort”, zegt hij zelfverzekerd over de doelstelling van het jonge merk.
Het gewicht van de SUV moet dankzij de lichtgewicht constructie minder dan 2 ton bedragen. Het systeemvermogen van de 3 elektromotoren (1 exemplaar op de vooras en 2 achter) bedraagt 748 pk à 816 pk, de topsnelheid ligt op 265 km/u en de actieradius is dankzij een 120 kWh batterij (geen enkele andere autofabrikant biedt een grotere capaciteit) ruim 800 kilometer. Met opladen wil Aehra de snelste in de elektrische auto wereld worden met plannen voor een markt leidende 850 Volt architectuur.
De batterij zit in het midden van een lange wielbasis van 3 meter. De SUV beschikt over een monocoque carrosserie met koolstofvezel elementen en Aehra zegt dat het ontwerp “uitzonderlijke wendbaarheid en rijplezier” zal bieden. Nederlandse geïnteresseerden moeten voorbereid zijn op een prijs tussen 175.000 en 200.000 euro. Klanten zullen de SUV (en de sedan) online kunnen kopen of in ‘salons’ van waaruit de auto’s door Aehra zullen worden gedistribueerd.
Een bijzondere SUV verdient natuurlijk een bijzonder geluid. Bij elektrische auto’s wordt normaal gesproken met luidsprekers een geluid in het interieur gepompt, zoals BMW doet tijdens het accelereren van de iX. “Dat is nog een discussiepunt”, zei hoofd van de R&D afdeling Alessandro Serra, hoewel hij eraan toevoegde: “We hoeven geen virtueel geluid toe te voegen”.
“Onze uiterst comfortabele, prachtig uitgebalanceerde en sierlijke SUV luidt een nieuw tijdperk in op het gebied van de stijl en verfijning van elektrische voertuigen. Tegelijkertijd vertegenwoordigt het de volgende mijlpaal in Aehra’s strategische reis naar de wereldwijde lancering van beide geavanceerde voertuigen in 2025″, aldus Aehra oprichter en CEO Hazim Nada.
Als concurrenten voor deze ‘ultra-premium’ elektrische SUV worden de BMW iX, de Lotus Eletre, de Lucid Air, de Mercedes-Benz EQS SUV en de Porsche Taycan genoemd. Toch zou er volgens Nada geen sprake zijn van een specifieke benchmark. De Aehra zal zonder modelnaam op de markt worden gebracht. “Wij willen niet dat namen de omvang van de doelgroep beperken”, aldus Nada. Hij bevestigde dat het definitieve ontwerp en de specificaties van de productieversie afhankelijk zijn van “lopende besprekingen met potentiële partners en leveranciers”, maar stelt ook dat tenminste “95 procent” van de showauto zijn weg naar het productiemodel zal vinden.
Nada zegt dat de SUV “een nieuw tijdperk van stijlvolle en verfijnde elektrische auto’s inluidt”. Hij zegt dat Aehra tot 25.000 exemplaren per jaar zal produceren. Voor de in de inleiding genoemde sedan wordt eenzelfde output doelstelling genoemd. Daarmee wil Nada de autosector gaan ontwrichten. “We beginnen met de Noord-Amerikaanse markt en Europa. De tweede fase zal worden gewijd aan de Golfstaten en China”.
Nada denkt dat Aehra een voorsprong zal hebben op de concurrentie, vooral op traditionele autofabrikanten. “Aehra’s voertuigarchitectuur zet hen op achterstand door hun tekortkomingen aan te pakken. Traditionele autofabrikanten zijn namelijk gewend om bij het ontwerpen van elektrische voertuigen de traditionele vorm van een model met een verbrandingsmotor te behouden”.
We kunnen verwachten dat de nieuwste veiligheidssystemen op de SUV (en de sedan) van Aehra zal worden gemonteerd. En hoewel het bedrijf ‘autonoom rijden’ onderzoekt, zegt Nada dat ‘volledig zelfstandig kunnen rijden’ geen prioriteit heeft. Aehra zegt ook oog voor het milieu te hebben bij de manier waarop zijn auto’s gebouwd gaan worden: “De productiemethode van onze auto’s zal het mogelijk maken om componenten te recyclen. De materialen die wij gaan gebruiken zijn milieuvriendelijk zijn en zowel het onderstel als de carrosserie zijn volledig recyclebaar.