Knetterhard werken gaan of ontslag nemen: het personeel van Twitter wordt gedwongen om een overeenkomst te ondertekenen waarin zij instemmen met werkweken tot 80 uur.
Thuiswerken wordt zo goed als afgevoerd, werkweken kunnen 80 uur duren en personeel krijgt minder voordelen: dat zijn maar enkele van de regels die Elon Musk voor werknemers invoerde bij Twitter dat hij 3 weken geleden kocht. Wie moeite heeft met de nieuwe arbeidsvoorwaarden, kan vertrekken. Dat laat Musk weten in een e-mail aan het personeel. Het personeel van Twitter krijgt een dag de tijd om online een formulier in te vullen: zij moeten óf akkoord gaan met de nieuwe werkomstandigheden, óf hun biezen pakken. In het laatste geval krijgen zij een ontslagvergoeding van 3 maanden.
De nieuwe werkstijl zal “extreem hardcore” zijn, aldus Musk in de e-mail, met lange dagen en een hoge werkdruk. “Alleen uitzonderlijke prestaties kunnen een voldoende opleveren”. Overigens heeft Musk direct na zijn machtsovername bij Twitter de helft van het personeel ontslagen. Daarnaast moest bijna het hele topmanagement opstappen. Onder het personeel dat mocht blijven, heerst veel ongenoegen. Musk waarschuwt dat Twitter mogelijk failliet gaat als zijn aankoop ter waarde van 44 miljard euro niet snel begint te renderen.
Achterhaald
Ondanks zijn ogenschijnlijk antieke personeelsbeleid is Musk is tot nu toe een succesvolle zakenman die miljarden verdient met zijn ondernemingen. Dat komt doordat hij zelf ook keihard werkt. Dat projecteert hij op anderen: zijn personeel moet ook hard werken.
Het verbod op thuiswerken past bij het idee van Musk dat mensen alleen goed werk afleveren als zij aanwezig zijn op de werkvloer. Hij wil controleren en zien wat mensen doen. Arbeidsdeskundigen stellen evenwel dat prestatiegericht aansturen evenwel weinig zin heeft: “Als personeel excellent moet presteren, worden zij onzeker. Het effect is dat mensen stress krijgen en ontevreden worden. Daardoor gaan ze minder geconcentreerd werken en juist minder presteren”.
Geld tegenover goede prestaties zetten werkt bijvoorbeeld ook averechts. Je zorgt er dan onder meer voor dat mensen alleen de prestaties gaan leveren waar ze voor worden beloond. Andere dingen worden dan verwaarloosd, zoals innovaties. Juist voor een bedrijf als Tesla of Twitter zijn innovaties heel belangrijk. Bovendien: elk innovatief idee ontstaat door creativiteit. En creativiteit ontstaat doorgaans niet onder hoge druk van de baas of door een financiële prikkel.
Twitter was voor de komst van Musk eigenlijk vastgelopen. Het werd veel te groot en te log. Nieuwe ideeën moesten over veel te veel schijven. Er kwam allemaal weinig van. Musk onderkent dat, maar de oplossing lijkt hij door te schieten. Toch: misschien blijkt straks dat dit de opschudding is die het bedrijf nodig had.
Ondertussen in de rechtbank
De opmerkelijke nieuwe arbeidsinstructies van Musk komen op een moment dat hij zelf voor de rechter moet verschijnen. De miljardair moet zich verdedigen in een rechtbank in Delaware in de Verenigde Staten. Een aandeelhouder van Tesla heeft hem voor de rechter gedaagd omdat hij zich als CEO een volgens hem te riant optiepakket had toebedeeld.
Richard Tornetta voert aan dat Musk die gunstige beloning kreeg zonder voltijds voor Tesla te hebben gewerkt. Hij hield zich onder meer bezig met de raketten van SpaceX. Ondertussen heeft Musk zijn aandacht volledig verlegd naar Twitter, zo gaf hij toe in de rechtbank. “In tijden van crisis gaat de aandacht naar waar de crisis is”, zo zei hij. Musk voert aan dat onder zijn leiding de waarde van het aandeel Tesla vertienvoudigde (maar daarna ook weer daalde, red.).