Het doodvonnis was eigenlijk al getekend, maar plotseling diende zich een reddende engel aan: Carlos Tavares. Toen de topman van Peugeot SA en nu van autoconcern Stellantis waarmee Fiat Chrysler Automiles als voormalig moederbedrijf van Lancia was gefuseerd. De Italianen hadden hun laatste centen gestoken in de ontwikkeling van de Alfa Romeo Tonale, Fiat 500e en Maserati Grecale dus voor een nieuwe Lancia was er geen geld meer. En het merk werd ook niet als belangrijk genoeg beschouwd om er een extra lening voor aan te gaan.
Maar onder de vleugels van Stellantis en diens voorman Carlos Tavares is alles anders. Kijkend naar zijn ambitieuze plannen krijg je het idee dat het geld bij het fusieconcern momenteel tegen de plinten klotst en dus zijn er ook weer centen voor een comeback van Lancia. Dat gebeurt in 2024. Nu is Lancia officieel nooit helemaal van toneel verdwenen want in eigen land is nog steeds de Ypsilon te koop. Met opvallend veel succes want het merk verkoopt daar meer auto’s dan zuster Alfa Romeo in heel Europa. Dat de Ypsilon zo populair blijft, komt doordat chauvinistisch Italianen eigenlijk geen keus hebben als zij de Fiat 500(e) te onpraktisch vinden, bij de Panda tevergeefs naar elegantie zoeken en zowel de Tipo als de 500X te duur of te groot. Alfa Romeo kan ook geen uitkomst bieden sinds dat merk de MiTo heeft gesaneerd.
Italianen houden dus van de Ypsilon en het is daarom logisch dat de eerste fase van de renaissance van Lancia de lancering van een opvolger voor dit model betreft. Maar hoe moet die er uit zien? Een evolutie van het huidige model? Dat is misschien niet zo verstandig bij een ontwerp dat in 2024, als de huidige Ypsilon wordt afgelost, 13 jaar oud zal zijn. Nee, er gaat een nieuwe designrichting ontwikkeld worden. Eigenlijk is die al zo goed als klaar, want eind deze maand (28 november) vindt de presentatie plaats. Nog niet van de nieuwe Ypsilon, maar wel van een aantal designelementen.
Voor de nieuwe designrichting heeft het Italiaanse merk zich laten inspireren door modellen uit haar verleden. Voor het comfort en de praktische eigenschappen van de nieuwe generatie Lancia modellen dienen de Beta HPE, de Gamma Coupé en de Fulvia als voorbeeld. De Delta HF Integrale, de Stratos en de 037 vormen de inspiratie voor de sportieve elementen. Deze prachtige klassiekers moeten met hun design voor de wederopstanding van Lancia gaan zorgen. Het Italiaanse merk wordt naar eigen zeggen “progressief klassiek”. Merk op dat het woord ‘sportief’ niet in deze omschrijving voorkomt … Voor wat betreft het design hanteert Lancia termen als “primitieve geometrische vormen” en “bochtige lijnen”.
Er komt in ieder geval één model met ronde achterlichten, zo meldt Lancia. Dat moet de nieuwe Ypsilon wel zijn, want van de nieuwe Delta (die volgens merk chef Luca Napolitano een masculiene auto met rechte lijnen gaat worden, dus bovengenoemde “bochtige lijnen” gaan in ieder geval niet voor hem gelden), die pas in 2028 op de markt komt, zullen er momenteel niet meer dan een paar vage schetsen zijn. En ook het ontwerp van de SUV, die voor 2026 op de rol staat, is nog niet bevroren. Blijft over: de nieuwe Ypsilon. Ronde achterlichten op een kleine auto zijn niet alleen historisch verantwoord (Fiat 850, Simca 1000, Suzuki Fronte), maar ook reeds bekend van de Alfa Romeo MiTo waarvan je het design ook als “progressief klassiek” kan bestempelen. Al zal voor de nieuwe Ypsilon dus inspiratie worden opgedaan bij het rallykanon Stratos en de 037 (foto).
Na de nieuwe, circa 4 meter lange, geëlektrificeerde Ypsilon in 2024 (het model krijgt dezelfde technische basis als de Peugeot e-208 en de Opel Corsa-e) volgen 2 andere modellen: een cross-over in 2026 (die mogelijk Aurelia gaat heten) en in 2028 kunnen we de comeback van de Delta verwachten. Beiden zullen ook een volledig elektrische aandrijflijn krijgen. Lancia krijgt 10 jaar de tijd om zichzelf opnieuw uit te vinden en om te bewijzen dat zij ook in het emissievrije tijdperk bestaansrecht heeft. Als premium merk binnen het Stellantis concern zal zij daarvoor ook de concurrentiestrijd moeten aangaan met de zusters Alfa Romeo en DS. En misschien ook wel met Peugeot als ‘volumemerk met premium aspiraties’.