Elon Musk, niet alleen topman van Tesla maar sinds kort ook de nieuwbakken Twitterbaas, is naar eigen zeggen overwerkt. En daar kan menig manager zich wel wat bij voorstellen. Hij leidt naast Twitter en Tesla ook, SpaceX, Neuralink en The Boring Company.
De miljardair gaf tijdens een vraaggesprek tijdens een evenement in het kader van de G20-top op Bali aan te veel werk op zijn bord te hebben liggen. “Ik werk het absolute maximum dat ik kan werken. Van ’s morgens tot ’s avonds, 7 dagen per week”, aldus Musk. “Hoe ik mijzelf martel, is next level”.
4 miljard dollar
Musk kwam vorige week in het nieuws omdat hij voor bijna 4 miljard dollar (3,9 miljard euro) aan Tesla aandelen van de hand heeft gedaan. De Tesla topman verrichte de transactie slechts enkele dagen na zijn overname van Twitter. Die kostte hem 44 miljard dollar.
In augustus verkocht Musk ook aandelen van zijn bedrijf Tesla. Toen was de transactie 15,5 miljard dollar groot. Hij zei vervolgens geen aandelen van het bedrijf meer te zullen verkopen. Maar niets is veranderlijker dan de mens. Helemaal als die Elon Musk heet. De entrepreneur verkocht volgens documenten van de Amerikaanse beurstoezichthouder SEC dit keer 19,5 miljoen Tesla aandelen oftewel iets meer dan 4 procent van het totale aantal aandelen dat hij bezit en 0,6 procent van het aantal aandelen dat in omloop is.
De Tesla topman stak zich voor miljarden dollars in de schulden om de overname van Twitter te betalen. Hij stemde er in april mee in om 54,20 dollar per aandeel te betalen. Dat was vlak voordat de financiële markten kelderden. Vervolgens probeerde hij maandenlang onder de deal uit te komen. Twitter spande daarop een rechtszaak aan om Musk te dwingen zijn belofte na te komen. Daarna bond hij alsnog in.
Om kosten te besparen, ontsloeg Musk de helft van het personeel van Twitter. Hij stuurde ook het volledige bestuur van Twitter weg om zelf interim-topman te worden. Sinds Musk het roer heeft overgenomen, hebben verschillende grote bedrijven hun advertenties op het platform opgeschort, waaronder diverse autofabrikanten. Zij willen enerzijds afwachten hoe het medium zich ontwikkelt onder leiding van de miljardair, en anderzijds voorkomen dat een concurrent (Tesla) aan hen verdient.
Rechts automerk?
Musk achtte het nodig om Amerikanen nodig om bij de tussentijdse verkiezingen op de Republikeinen te stemmen. Daar heeft hij zich per definitie niet bij iedereen populair gemaakt. Omdat Musk eerder al duidelijk maakte het goed te kunnen vinden met Donald Trump, is de vraag gerechtvaardigd wat dit met het merkimago van Tesla doet.
De kans bestaat dat Tesla het stempel van een ‘rechts automerk’ krijgt. Een dergelijke typering is ongebruikelijk in de branche, al kan er op basis van het klantenprofiel wel worden bepaald of een merk ‘links’ of ‘rechts’ is. Zo had Citroën in ieder geval tot begin jaren tachtig van de vorige eeuw een links profiel vanwege het soort mensen dat een 2CV kocht. En de CX was juist niet populair bij de stereotype, sigaren rokende ondernemers. Die kochten liever een Mercedes. Waardoor dit merk juist een ‘rechts’ profiel had (of heeft).
Zorgen
Musk bewijst Tesla evenwel geen dienst door zijn eigen politieke voorkeur aan de grote klok te hangen. Maar dergelijk gedrag is voor de autofabrikant minder schadelijk dan de overname van Twitter. Niet alleen omdat deze acquisitie de aandelenkoers van Tesla geen goed heeft gedaan, maar ook omdat Musk zich nu nóg minder kan concentreren op de autofabrikant. En dat is, nu Chinese producenten van elektrische auto’s massaal de markt bestormen en General Motors zijn ‘act together’ heeft, belangrijker dan ooit.
De geschiedenis dat het uiteindelijk slecht afloopt met autobazen die geen focus weten te houden. Zo vond André Citroën het nodig om zich met allerlei avonturen in de Sahara bezig te houden en meende Carl Borgward een helikopter te moeten ontwikkelen. Beide autofabrikanten (Citroën en Borgward) gingen na een glorierijke periode, die overigens niet langer dan 15 jaar duurde, failliet. Vanwege alle misère overleden André en Carl spoedig daarna.
Het zou goed zijn als Elon af en toe lekker gaat luieren.