Volkswagen heeft op de rem getrapt bij de elektrificatie van haar gamma. Daardoor is het onzeker geworden of de fabrikant uit Wolfsburg, nu het gas terug genomen heeft in de race met Tesla, wereldwijd marktleider kan worden op het gebied van elektrische auto’s.
Dat Volkswagen niet langer de ambitie heeft om Tesla in te halen, kan niet los worden gezien van de machtswisseling bij het autoconcern uit Wolfsburg. De nieuwe, in september aangetreden, baas van het bedrijf, Oliver Blume (links op de foto), is minder bezeten van elektrische auto’s dan zijn voorganger, Herbert Diess (rechts op de foto). Voor iemand die voorheen enkel leiding gaf aan Porsche en daarmee grote successen boekte, is dat niet verwonderlijk. Blume heeft nu besloten om alle geplande investeringen op het gebied van elektrificatie van het Volkswagen gamma onder de loep te nemen.
De bouw van een nieuwe fabriek, waar even snel en efficiënt auto’s gebouwd kunnen worden als Tesla dat momenteel doet, is sowieso al uitgesteld. Dat scheelt op de korte termijn 2 miljard euro aan investeringen. Mogelijk laat Blume de ontwikkelingsafdeling van Volkswagen ook gas terugnemen bij het Trinity project; de codenaam voor een hele nieuwe generatie elektrische auto’s die moeten kunnen concurreren met het beste wat Tesla en de Hyundai Motor Groep in huis heeft, en daarnaast voorbereid is op volledig autonoom rijden.
Het was de bedoeling dat in 2026 de eerste ‘Volkswagen Trinity’ van de band zou rollen, maar dat wordt nu mogelijk pas het einde van dit decennium. De vertraging zou te maken hebben met softwareproblemen. Volkswagen wil voor de nieuwe generatie elektrische modellen ook een compleet nieuw platform ontwikkelen (Scalable Systems Platform; SSP genaamd), want de huidige MEB architectuur is qua laadsnelheid eigenlijk nu al verouderd. Ook zijn types als de ID.3 en ID.4 niet geschikt om op niveau 3 zelfstandig te rijden.
De vorige topman van de Volkswagen Groep, de Oostenrijker Herbert Diess, had de ambitie om zo snel mogelijk Tesla te onttronen als grootste fabrikant van elektrische auto’s ter wereld. Maar hij ontmoette bij het realiseren van die doelstelling veel tegenwind. Tot nu toe slaan de ID modellen in China niet erg aan. In Europa verkoopt deze modellijn redelijk, maar van een dominantie zoals de Polo, Golf en Passat in hun segment hadden, is absoluut geen sprake. Met als gevolg dat Tesla vorig jaar 2 keer zoveel volledig elektrische auto’s verkocht dan Volkswagen.
Toch zijn die tegenvallende verkoopresultaten niet het Waterloo geworden voor Diess. Die verloor dit jaar vooral het vertrouwen van de Raad van Commissarissen en de vakbonden, vanwege zijn monomane focus op intern te ontwikkelen software. De Volkswagen Groep is zich daar enorm aan het vertillen, met als gevolg dat de marktintroductie van zowel de Audi Q6 e-Tron als de elektrische Porsche Macan met anderhalf jaar moest worden uitgesteld. Dat leidde tot dermate veel gemor in het Volkswagen concern dat Diess zijn biezen kon pakken.
De beslissing van Blume om doelstellingen van Diess terug te draaien, is evenwel niet zonder risico. De Volkswagen Groep is met name door de sterke concurrentie in China nu al in het defensief gedrukt in het marktsegment voor elektrische auto’s en die situatie wordt er natuurlijk niet beter op als investeringen worden uitgesteld of teruggeschroefd. Blume moet niet alleen rekening houden met scherpere concurrentie vanuit de Verenigde Staten (Tesla) en China (NIO, Geely, BYD), maar ook vanuit eigen land. In 2025 zal BMW namelijk het eerste model van haar ‘Neue Klasse’ lanceren. Daarmee wil de autofabrikant uit München de bakens gaan verzetten op het gebied van elektrische auto’s.