Rivian, een jonge Amerikaanse fabrikant van elektrische auto’s, ziet af van plannen om met Mercedes-Benz samen in Europa elektrische bestelbussen te gaan produceren. Het besluit komt 3 maanden nadat beide autobouwers hiervoor een joint venture overeenkomst hadden gesloten.
Bij monde van topman Robert Scaringe laat Rivian weten dat het bedrijf zich wil focussen op de productie en verkoop van haar eigen elektrische pick-up en SUV modellen. Dat is nodig om weer in de zwarte cijfers te komen. Op dit moment gaat het Rivian op dat gebied al een tijdje niet bepaald voor de wind. Veel orders werden de afgelopen maanden geannuleerd doordat het bedrijf zonder overleg met de klant besloot om de goedkoopste uitvoeringen uit haar gamma te schrappen.
Het besluit betekent dat Mercedes-Benz als partner na 3 maanden samenwerking alweer wordt gedumpt. Het idee was om samen een fabriek in Centraal- of Oost-Europa voor de assemblage van elektrische busjes te gaan exploiteren. Maar dat plan is dus in de ijskast gezet. “De onderbreking van de samenwerking met Mercedes-Benz weerspiegelt ons proces van voortdurende evaluatie van onze grote investeringsprojecten, rekening houdend met onze huidige en verwachte economische omstandigheden”, aldus Claire McDonough, de financieel directeur van Rivian.
Mercedes-Benz laat in een reactie weten dat de plannen voor de elektrificatie van haar eigen bestelwagens en het opvoeren van de productie van dergelijke voertuigen in Europa niet worden beïnvloed door het besluit van Rivian. De Duitsers geven in dit kader aan te gaan investeren in de bouw van een nieuwe fabriek in het Poolse Jawor.
Begin november meldde de Limburgse autofabriek VDL Nedcar al dat het tot 2 keer toe niet is gelukt om met Rivian tot een productiedeal te komen. Dat zou volgens topman Willem van der Leegte komen door externe factoren, waaronder de ontwikkelingen op de kapitaalmarkt en de gevolgen van de oorlog in Oekraïne, waardoor “het speelveld wereldwijd veranderde”. De samenwerking met VDL Nedcar, hoewel nog niet definitief afgeketst, lijkt niet heel waarschijnlijk meer.
Net als de meeste andere autofabrikanten kampt ook Rivian met de gevolgen van de chip- en grondstoftekorten en de veranderde geopolitieke situatie in de wereld. In tegenstelling tot veel andere fabrikanten heeft Rivian als relatief jong bedrijf, dat nog niet zo heel veel voertuigen geproduceerd én verkocht heeft, niet heel erg veel reserves om deze tegenwind het hoofd te kunnen bieden. Eerder had Rivian al geprobeerd de prijzen van bestelde auto’s te verhogen, maar dat stuitte op zoveel verzet dat die beslissing snel weer werd teruggedraaid.