Ford heeft meerdere overeenkomsten gesloten met lithiumproducenten over de hele wereld. Dat heeft de autoproducent laten weten op een dag voor investeerders waar het bedrijf haar plan voor de productie van elektrische voertuigen uit de doeken deed.
Met het project is 50 miljard dollar gemoeid. De grondstof is essentieel voor de productie van elektrische voertuigen, maar de beschikbaarheid is al jaren een grote zorg voor de fabrikanten. Automakers proberen zodoende hun lithiumtoevoer veilig te stellen. Ook de beschikbaarheid en de kosten van andere cruciale batterijmaterialen, waaronder nikkel en kobalt, zijn al jaren een grote zorg voor de fabrikanten.
Ford sloot deals met Albemarle Corp, de grootste lithiumproducent ter wereld, het Chileense SQM en het Canadese Nemaska Lithium. Met de overeenkomsten wordt geprofiteerd van de Inflation Reduction Act van de Amerikaanse president Joe Biden. Die bevat prikkels voor lokale batterijproductie en het kopen van grondstoffen in de Verenigde Staten en van bondgenoten. Ford kan het lithium goed gebruiken voor onder andere de bouw van de nieuwe Explorer; een speciaal voor de Europese markt ontwikkelde cross-over.
Het probleem is de laatste maanden nog urgenter geworden door de toenemende concurrentie om leveringscontracten te sluiten met mijnbouwers en projectontwikkelaars. De schommelingen in de grondstofprijzen en -kosten maken het nog ingewikkelder. De verwerking is de “beperkende factor”, aldus de topman van Ford, Jim Farley.