Volvo zal volgende maand, op 7 juni, de EX30 presenteren. Het is het nieuwe instapmodel van het Zweedse automerk. Succes lijkt verzekerd, want een ogenschijnlijk degelijke premium elektrische SUV voor 42 à 43 mille: wie wil dat nou niet? Maar is de EX30 nou het model dat Volvo momenteel het meest nodig heeft?
Ik heb daar zo mijn twijfels over. De C40 en de elektrische XC40 verkopen namelijk prima en hebben nog genoeg potentieel om nieuwe klanten te lokken, zeker na de recente technische update. Dus aan de onderkant van het Volvo gamma zit het voor wat betreft de verdediging van het marktaandeel wel snor. Dit in tegenstelling tot de bovenkant van het gamma. De orders voor de EX90 stromen weliswaar binnen, maar die elektrische SUV die deels autonoom moet kunnen rijden is vooralsnog niet leverbaar. Er zijn onder andere nog allerlei bugs in de software die een productiestart verhinderen.
Dergelijke aanloopproblemen zijn sowieso vervelend, maar in het geval van Volvo helemaal. De XC90, feitelijk de voorganger van de EX90, is namelijk flink op leeftijd aan het raken. Dat is goed zichtbaar aan het worden in de verkoopcijfers. In de eerste 4 maanden van dit jaar zijn die in Nederland vrijwel gehalveerd. Bij de V90 is sprake van een afzetdaling van ruim een derde. De S90 lijkt de dans te ontspringen, maar dat komt vooral omdat dit model verkoop technisch nooit een hoogvlieger is geweest. Samengevat. In de prijsklasse waar Volvo traditioneel haar roots is, is de concurrentiepositie uiterst miserabel.
Tegelijkertijd zien we BMW de i5 introduceren (straks ook als Touring) en heeft Mercedes inmiddels de EQE in de showroom staan. Audi volgt volgend jaar met de A7 e-Tron inclusief een Avant variant. In dezelfde prijsklasse zijn ook Chinezen als BYD, Nio en Xpeng actief aan het worden. Volvo staat er bij en kijkt er (noodgedwongen) naar. Een gemiste kans, want BMW en Mercedes pakken nu (en straks ook Audi) overduidelijk de favorietenrol bij autoconsumenten die het rijden in een elektrische sedan of liftback wel zien zitten.
Het is trouwens nog helemaal niet gezegd dat de V90 een (elektrische) opvolger gaat krijgen. Volvo lijkt het voorbeeld van Mercedes te volgen met het idee dat de consument beter bediend is met een hoog model. Daarmee spelen de Zweden met vuur want de stelling dat premium stationwagens de ruggengraat van het merk vormen, is zeer goed verdedigbaar. En zal Volvo in dat segment straks ‘nee’ moeten gaan verkopen? Oftewel de markt overlaten aan Audi, BMW en een handvol Chinezen?
De EX90 komt te laat omdat Volvo zich vertild heeft aan de innovatieve techniek die zij in dit paradepaard wil stoppen. Met name de assistentiesystemen die moeten zorgen voor autonoom rijden zorgen voor hoofdbrekens. In zekere zin in de EX90 voor Volvo wat de ID.3 voor Volkswagen was (dat het dashboard in beide modellen wel erg minimalistisch is, zal wel toeval zijn).
Het is jammer dat alle aandacht nu verschuift naar de EX30. Ja, dat model wordt een (kortstondige?) verkoop hit, maar de ziel van Volvo ligt elders. Namelijk bij hoger gepositioneerde modellen zoals de elektrische opvolgers van de S90 en V90. Bij Volkswagen leidde het verontachtsamen van de kerntaken tot het ontslag van topman Herbert Diess. Als Jim Rowan zich bij Volvo niet harder inzet voor een vlotte marktintroductie van de S90/V90 opvolgers, dan is de kans groot dat ook hij op afzienbare termijn zijn biezen kan pakken …