Mercedes-Benz heeft van de autoriteiten van de Amerikaanse staat Californië het certificaat voor hoog geautomatiseerd rijden (SAE-Level 3) ontvangen. We kunnen gerust spreken van een mijlpaal want Mercedes-Benz is hiermee de eerste en enige autofabrikant die goedkeuring heeft gekregen om in de dichtstbevolkte staat van de Verenigde Staten personenwagens met een zogeheten Level 3 systeem op de markt te brengen.
Drive Pilot is de naam van de assistent van Mercedes-Benz waarmee een voertuig deels zelfstandig van A naar B kan rijden. Het wordt op de Amerikaanse markt als optie leverbaar op de S-klasse en de EQS. De eerste exemplaren worden naar verwachting eind 2023 aan de klant geleverd. In de Verenigde Staten is voor elke staat een aparte certificering nodig. Alleen dan mag een auto met dit type techniek op de markt gebracht worden. De staat Nevada had in januari 2023 al laten weten dat Drive Pilot voldoet aan de regelgeving aldaar. Mercedes-Benz wil het systeem ook op andere markten aanbieden.
Het Level 3 systeem Drive Pilot maakt het mogelijk om rij taken onder bepaalde omstandigheden aan de S-klasse of EQS over te dragen. Het kan met name handig zijn bij druk verkeer of files, of op bepaalde snelwegtrajecten indien aldaar niet sneller dan 60 à 65 km/u kan worden gereden. Drive Pilot zorgt er niet alleen voor dat de Mercedes binnen de rijbaan markeren blijft rijden, maar houdt ook de rest van het verkeer in de gaten en checkt de verkeersborden. In het geval van een onverwachte, potentieel gevaarlijke verkeerssituatie, kan het systeem daar zelfstandig op reageren, bijvoorbeeld door een uitwijkmanoeuvre binnen de rijstrook uit te voeren of door over te gaan tot een remingreep.
Mercedes-Benz heeft de ambitie om medio 2030 zo ver geperfectioneerd te hebben dat zelfs een tempo van 130 km/u op de snelweg verantwoord is. Als tussenstap zal Drive Pilot geschikt worden gemaakt voor snelheden tot circa 90 km/u. Het is de bedoeling dat een Mercedes zijn voorganger op de snelweg dan met dit tempo zelfstandig kan volgen. Om de doelstelling van 130 km/u te bereiken, zal de autofabrikant blijven samenwerken met partners zoals Nvidia en Luminar.