In 2024 lanceert Mercedes de CLE als opvolger van de C- en E-klasse Coupé. Een select aantal autojournalisten mocht aanwezig zijn bij een van de laatste testritten. Autointernationaal.nl was verrast.
Mercedes heeft ons 2 modelgeneraties lang getrakteerd op de CLK. In 2010 werd dit 2-deurs type gesaneerd zonder opvolger. Het stokje werd overgenomen door de C-Klasse Coupé en de E-Klasse Coupé. Daarmee zou beter ingespeeld kunnen worden op de behoeften van de consument. Maar niet alleen politici, ook autofabrikanten kunnen een draai maken. Mercedes lijkt het idee van een apart coupémodel met 2 deuren niet uit haar hoofd te kunnen zetten. Daarom komt er in 2024, bijna 23 jaar later, alsnog een directe opvolger voor de CLK. Die gaat CLE heten.
Van de overleden voorganger willen de mannen van Mercedes niets meer weten. Het officiële verhaal is als volgt: klanten van de C-klasse Coupé en E-klasse Coupé werden gevraagd naar hun wensen voor wat betreft hun volgende auto. De klanten van het eerste Mercedes model wilden iets groters, terwijl de eigenaren van de weelderige E-klasse Coupé meer sportiviteit wensten. “We hadden dus 2 keer dezelfde auto moeten bouwen”, legt een woordvoerder uit. Daarom werd besloten een model te ontwerpen die in de voetsporen van beide coupés zou kunnen treden.
Dat de omvangrijke portefeuille van Mercedes hiermee tegelijkertijd krimpt en zo voldoet aan de spaarplannen van CEO Ola Källenius, is mooi meegenomen. Christof Kühner, voormalig testmanager van de C-klasse en momenteel verantwoordelijk voor de proefritten met prototypes van de CLE en de nieuwe E-klasse, bezweert evenwel dat er geen sprake is van een slecht compromis. De uitgenodige autojournalisten konden in de praktijk gaan ervaren of hij het bij het rechte eind heeft of niet.
Er kon worden meegereden met een minimaal gecamoufleerde CLE Coupé. Bij het prototype waren alleen nog wat lampjes voor en achter geplakt. Mercedes stylingchef Gordon Wagener heeft echter al een glimp van de voorkant inclusief de koplampen laten zien toen hij op Instagram tijdens een designworkshop hield waar een kleimodel van de nieuwe CLE was te zien. Toen kon er ook al een idee worden gekregen van de contouren van de Coupé.
Stylingkenmerken zijn een lange motorkap en een fastback-achtig silhouet met een kleine spoiler op het kofferdeksel. Van een grite achterklep is evenwel geen sprake. In tegenstelling tot de Audi A7 is de achterruit vast. Wel is er sprake van duidelijk gestroomlijnde contouren en gewelfde wielkasten. Een blik op het gebied onder de rand van de voorruit onthult onvermijdelijk de relatie met de nieuwe E-klasse sedan. Volgens Kühner zijn de deuren met hun ramen zonder frame waarschijnlijk de langste uit de geschiedenis van Mercedes en onderstrepen ze de sportieve uitstraling.
De raampartij aan de achterkant is aanzienlijk slanker: de achterste zijruiten lopen taps toe en zijn omgeven door zwarte lijsten, die waarschijnlijk deel zullen uitmaken van het Night pakket dat gekenmerkt wordt door tal van zwarte designaccenten. Indirect betekent dit dat de nieuwe CLE waarschijnlijk ook met een chromen afwerking verkrijgbaar zal zijn. De grille is iets naar voren gekanteld en wordt horizontaal gedeeld door een zwarte strip. De Mercedes-ster prijkt bij de productieversie in het midden van het luchtrooster.
De nieuwe CLE kon niet alleen uitgebreid worden bekeken, ook kon er worden meegereden. De nieuwe coupé moet immers verschillen van zijn voorgangers als het om het weggedrag gaat. Voordat Autointernationaal.nl daar verder op in gaat, eerst een paar technische gegevens.
De CLE wordt verkrijgbaar met 3 chassisvarianten. De Avantgarde instapversie maakt gebruik van een eenvoudige stalen ophanging. “De meeste exemplaren zullen echter worden geleverd met een sportonderstel en amplitude-selectieve demping (ASD) vanwege de gekoppelde uitrusting”, schat de testmanager in. De topmodellen combineren een adaptieve ophanging met achterasbesturing (2,5 graden). “Hierdoor kunnen wij de stuurwielverhouding verkleinen en de wegligging verbeteren zonder de auto nerveus te maken”, legt Kühner uit.
De ontwikkelaar belooft nog meer variatie voor de aandrijfopties dan voor het onderstel. Er zullen in totaal 5 motorvarianten zijn. Deze omvatten een 2-tal 4 cilinder benzinemotoren; waarschijnlijk vergelijkbaar met de ‘200’ en ‘300’ modellen van de huidige E-Coupé (211 en 272 pk) en een 6 cilinder-in-lijn blok, dat in de huidige E 450 Coupé 450 goed is voor 389 pk . Er zijn ook een 2-tal 4-pits diesels gepland: de ‘220d’ met 194 pk of de ‘300d’ die goed is voor 285 pk. Plug-in hybride aandrijftechniek krijgt de CLE alleen als ‘300e’. De klant kan bij deze uitvoering rekenen op een 136 pk sterke elektromotor en een 2,0 liter 4 cilinder benzine-unit die goed is voor 204 pk.
Een stekker hybride dieselvariant van de CLE is niet gepland. De kernmarkt voor olie gestookte auto’s is immers Europa, maar daar kan een coupémodel in deze aandrijfconfiguratie niet voldoende orderaantallen genereren, zo stelt Kühner. Overigens zal de nieuwe CLE ook verkrijgbaar zijn met vierwielaandrijving. De 6 cilinder versie wordt alleen als 4Matic geleverd, de diesel en de PHEV varianten alleen met achterwielaandrijving, terwijl vierwielaandrijving optioneel is voor de 2 uitvoeringen met een 4 cilinder benzinemotor.
Aangenaam ruim is het interieur. Aangezien de afmetingen van de CLE beduidend groter zijn dan die van de C-klasse Coupé en de nieuweling zelfs 1,5 centimeter langer is dan de E-klasse Coupé (4,93 meter), was dat eigenlijk ook geen al te grote uitdaging voor de ontwikkelaars van Mercedes. Zelfs de achterbank is comfortabel. Alleen door de aflopende daklijn zijn de 2 zetels achterin niet de eerste keus voor lange passagiers. Bovendien kunnen de getinte achterruiten niet worden geopend. Jammer. Maar: wie achterin zit, kan genieten van het uitzicht door het optionele schuifdak. Alleen de aanstaande CLE Cabrio lijkt achterpassagiers een nog beter uitzicht te bieden.
Gelukkig mag ik voor de proefrit naar de eerste rij verhuizen, waar niets het zicht op de lange motorkap met zijn powerdomes belemmert. Ze zien er vanuit de cockpit nog groter en krachtiger uit dan van buiten en geven een idee wat de AMG-collega’s van Kühner uit Affalterbach met de CLE van plan zijn. Voor het motorgeluid geldt echter precies het tegenovergestelde. De 6 cilinder is aangenaam stil, bijna ingetogen, zelfs als de Coupé met zijn 20 inch wielen (245/35 vóór, 275/30 achter) over de bochtige landweggetjes door de testrijder rond de Mercedes-fabriek in Sindelfingen wordt gejaagd. De motor is zó stil dat je bijna het raam open zou willen zetten om meer van het geluid van de 3,0 liter unit te kunnen horen. Omdat dat niet alleen het haarkapsel verstoort, maar ook het gesprek tussen redacteur en ontwikkelaar op den duur, gaat het venster weer omhoog net voordat de eerste hobbels in het wegdek verschijnen.
“Tijdens de set-up hebben wij er op gelet dat het chassis comfortabel blijft, maar ook leuk is bij dynamisch rijden”, legt Kühner uit. In vergelijking met de E-klasse is de CLE navenant strakker en sportiever. De Coupé heeft daardoor minder de neiging om over te hellen. Maar de CLE is niet echt hard geveerd. Tijdens de proefrit van een prototype met de adaptieve ophanging worden oneffenheden elegant glad gestreken en zelfs in snellere bochten is er vanaf de passagiersstoel nauwelijks sprake van uitgesproken overhellen van de carrosserie. Het sportieve exterieur past dus goed bij de rijeigenschappen.
Het lijdt geen twijfel dat deze vis duur zal moeten worden betaald. Kühner en zijn collega’s van de PR onthouden zich echter van een antwoord op de vraag wat de CLE moet gaan kosten. Een koopje zal hij zeker niet zijn, ook al kan er worden geprofiteerd van de schaalvoordelen die het breed in het gamma ingezette MRA2 platform biedt (deze architectuur vormt de basis voor alles van de C-klasse tot de S-klasse). Niets wijst er op dat de CLE goedkoper wordt dan de huidige E-klasse Coupé. Dat betekent al snel een tarief van 77.000 euro. Voormalige klanten van de C-klasse Coupé (momenteel verkrijgbaar vanaf 56.147 euro) zullen straks dus beduidend duurder uit zijn.
Over het lanceringstijdstip van de nieuwe CLE is veel meer duidelijkheid. De camouflage moet deze zomer van de Coupé worden gehaald. De marktintroductie vindt later dit jaar plaats. De verkoopstart van de CLE Cabrio staat voor de zomer van 2024 op de rol.
