Het nieuwe vlaggenschip van Renault heet Rafale. Met een lengte van 4,71 meter onderscheidt hij zich van de Austral met 20 centimeter, waarmee hij zijn platform deelt.
De Rafale komt in de eerste helft van 2024 op de markt in een 200 pk sterke hybride uitvoering. In de loop van 2024 volgt er een liefst 300 pk sterke stekker hybride versie.
De naam ‘Rafale’ doet onvermijdelijk denken aan het gevechtsvliegtuig van Dassault. Behalve dat de naam in werkelijkheid van Renault is en in de jaren dertig voor een snelheidsrecordvliegtuig van Caudron-Renault werd gebruikt.
Met zijn lengte van 4,71 meter is de Rafale bijna even groot als de jongste Espace (4,72 meter). Dat model heeft de zieltogende wereld van de MPV modellen verlaten om zijn verkoopgeluk nu te proberen als een 7-zits SUV. Met zijn schuin aflopende achterzijde betreedt de Rafale het steeds populairder wordende segment van SUV-coupé modellen. Achterin biedt de ‘super Austral’ veel beenruimte dankzij een wielbasis van 2,74 meter.
De ontwikkeling van de Rafale werd gestart in 2020 en is het eerste Renault model dat is ontworpen sinds de komst van Gilles Vidal als hoofd van de designstudio van het automerk met het wybertjes logo. Vidal is afkomstig van Peugeot … en dat is te zien. De geest van de leeuw zien we terug in de vorm van de motorkap (die doet namelijk denken aan een Peugeot 3008) en de slanke koplampen worden geflankeerd door hoektanden.
Zonder de sierlijke grille te vergeten, hier bedekt met een diamanten patroon dat steeds opener worden naarmate de decoratie elementen het centrale logo naderen, valt vooral de satijnblauwe tint daaronder op. Aandacht voor detail is overal terug te vinden, variërend van de elegante spoiler tot het ‘zwevende ijspegels’ binnenwerk van de achterlichten.
De zeer uitgewerkte lijnen en zwarte details (wielkasten, achterbumper, onderkant) zijn echter niet genoeg om te verbergen dat de Rafale een grote baby is. Hij is niet alleen 4,71 meter lang, maar ook 1,86 meter breed en 1,61 meter hoog.
Aan boord gebruikt de Rafale de schermen en het Open Air systeem dat debuteerde in de Mégane E-Tech en Austral, maar het paradepaard van Renault kan rekenen op een meer geavanceerde versie die draait op Android 12 en die geschikt is voor meer dan 50 applicaties. En er zijn nog veel meer exclusieve items in de Rafale.
Te beginnen met gloednieuwe stoelen. Net als echte kuipen bieden ze dikke zijsteunen en beloven ze, zoals ik heb kunnen constateren, zeer aangenaam te zijn om in te zitten. De rugleuningen van de hier getoond Esprit Alpine variant hebben elk een gestileerde ‘A’, verlicht door diodes, waarvan de verlichting een hartslag simuleert tijdens de ontgrendelingsprocedure van de auto.
Noemenswaard zijn ook de onconventionele materialen die in het interrieur van de Rafale aanwezig zijn. Zoals de dunne laag leisteen die zowel de verschuifbare armsteun tussen de voorstoelen (handig als steun wanneer de bestuurder het aanraakscherm bedient) als de dashboardstrip voor de passagier bedekt. Aan de andere kant geen leer voor de Rafale, die de voorkeur geeft aan Alcantara en gerecyclede plus veganistische stoffen.
De Rafale huldigt ook de zogeheten Solar Bay in: een tegen meerprijs leverbaar glazen dak dat samen met Saint-Gobain ontworpen is en dat automatisch donkerder wordt volgens een nogal indrukwekkend ballet van vloeibare kristallen. Renault heeft het eindelijk productierijp.
De achterbank wordt gesplitst door een armsteun waarin een 2-tal USB aansluitingen zijn geïntegreerd en 2 uitklapbare steunen die elk als houder kunnen dienen voor een smartphone. Voor Renault is dit een manier om het gezinskarakter van deze ruime SUV, die dezelfde wielbasis heeft als een Espace (2,74 meter), te accentueren.
De kofferbak is in dit verband niet vergeten, want daarvoor kondigt de Franse fabrikant een capaciteit van 530 liter aan. De achterbank leuning kan in 40:20:40 verhouding worden neergeklapt.
Renault kondigt ook aan dat zij de wegkwaliteiten van zijn grote SUV met coupéprofiel onder handen heeft genomen. Hoewel de Rafale het CMF-CD platform van de Austral en Espace gebruikt, profiteert de nieuweling van een 40 mm grotere spoorbreedte en het 4 Control vierwielbesturingssysteem in zijn nieuwste vorm. Dat kan de achterwielen tot 5 graden laten draaien op lage snelheden, en daarna een 1 graad grote, parallel aan de voorwielen plaatsvindende, beweging uitvoeren.
Onder de motorkap heeft alleen hybride aandrijflijnen toegangsrecht. De Rafale wordt gelanceerd met de 200 pk sterke E-Tech motor uit de Espace. Maar omdat niets te goed is voor een nieuw topmodel, zal Renault hem 6 maanden later ook in een plug-in hybride versie gaan aanbieden met 300 pk cumulatief vermogen en vierwielaandrijving.
Veel voordelen dus op papier voor deze Rafale, waarvan de prijzen rond de 58.000 euro zouden moeten gaan beginnen.
