Maak kennis met de nieuwe Mini Cooper. Vroeger had deze typeaanduiding betrekking op een specifieke (snelle) motorvariant, maar nu wordt er een complete modelreeks naar vernoemd: de nieuwe 3-deurs hatchback. Die zal alleen in elektrische vorm te koop zijn, maar de klant kan wel kiezen uit 2 versies: Cooper E en Cooper SE. In een later stadium volgt mogelijk een nieuwe Mini Cabrio.
Mini heeft voor de buiten- en binnenkant van de nieuwe Cooper gekozen voor minimalistisch design. Kenmerken zijn zowel voor als achter korte overhangen, een bescheiden motorkap, een iets meer afgeronde neuspartij, een relatief lange wielbasis, een dichte grille, verzonken portiergrepen, het ontbreken van lijsten om de wielkuipen, grote wielen en een relatief groot raamoppervlak. Mini heeft afscheid genomen van de ronde spiegelkappen. Ten opzichte van het huidige model is de nieuwe generatie 1 centimeter langer en 2 centimeter breder. Dat maakt hem onverminderd handzaam. Chroom ontbreekt. Zelfs rond de lichtunits. Ter compensatie introduceert Mini de nieuwe carrosseriekleur Vibrant Silver.
De koplampen met 2 led strepen en geïntegreerde dag verlichting bieden optioneel 3 instelbare lichtsignaturen. Die beginnen en eindigen allemaal met een speciale welkomst- en afscheidslichtanimatie, bijvoorbeeld een knipoog. De bandbreedte van de optioneel verkrijgbare 17 en 18 inch lichtmetalen velgen (16 inch is standaard) is in vergelijking met de huidige elektrische Mini met 10 en 20 mm vergroot tot 205 en 225 mm.
Aan de achterkant van de nieuwe Cooper (de vijfde generatie van de 3-deurs hatchback alweer) vallen de verzonken lichtunits met verticale clusters en Union Jack design op. Ook hier zijn verschillende signatuur modi mogelijk. Het derde remlicht en het mistachterlicht zijn verzonken aangebracht. De breedte van de Mini wordt benadrukt door een sierlijst met typeaanduiding in hoogglans zwart. Die verbindt beide achterlichtunits.
De nieuwe Cooper wordt verkrijgbaar in 4 verschillende uitvoeringen. De Essential Trim vormt de basis. Andere mogelijkheden zijn Classic Trim, Favoured Trim en John Cooper Works Trim. De Cooper Favoured Trim is verkrijgbaar met het karakteristieke Multitone dak met een combinatie van 3 verschillende kleuren en een grille in Vibrant Silver. De John Cooper Works Trim is de meest sportieve variant. Bij deze uitvoering zijn de grille-omlijsting en het logo in hoogglans zwart uitgevoerd. Volgens Mini zorgen die voor een krachtige look, terwijl een contrasterend dak in Chili Red en JCW-specifieke motorkapstrepen (optioneel) in rood of zwart de taak hebben om het sportieve karakter van deze uitvoering te accentueren.
Het interieur van de nieuwe Cooper kenmerkt zich door een dashboardontwerp in klassieke Mini stijl, in 1959 ontworpen door Alec Issigonis, de geestelijk vader van het oer model. Net als dit origineel biedt ook het nieuwste vervolg een rond instrumentenpaneel in het midden en een karakteristieke rand met tuimelschakelaars daaronder. Achter het stuur zorgt het optionele Head-up display er voor dat alle relevante rij-informatie in het blikveld van de bestuurder op de voorruit wordt geprojecteerd. Hierdoor is er volgens Mini geen apart scherm nodig. De bestuurder heeft daardoor een vrijer zicht naar voren.
Het ronde instrumentenpaneel in het midden van het dashboard heeft als naam ‘Mini Interaction Unit’ gekregen. Het ronde OLED display heeft een diameter van 240 mm. Het bijbehorende Mini Operating System 9 is volgens de ontwerpers geoptimaliseerd voor touch bediening en optioneel compatible met 5G-connectiviteit. Het infotainmentsysteem is voor het eerst gebaseerd op een Android Open Source Project (AOSP) software stack.
De zogeheten Mini Experience Modes combineren een eigen design met specifieke lichteffecten en rij-instellingen. De modi Core, Green en Go-Kart zijn standaard beschikbaar. Tegen extra betaling kunnen daar de rijstanden Balance Mode, Timeless Mode, Vivid Mode, Personal Mode en Trail Mode aan toe worden gevoegd. Elke modus geeft met een specifieke jingle aan dat deze is geactiveerd. Het kleurdesign van het optionele Head-up display past zich eveneens aan de gekozen Mini Experience Mode aan.
De nieuwe Cooper heeft een met zachte materialen bekleed dashboard, waar ook licht op geprojecteerd kan worden. Het oogt enorm modern en fris. Mini onderscheidt zich hiermee duidelijk van de concurrentie. Onder het middelste ronde scherm zitten een aantal fysieke knoppen, onder andere voor de bediening van de verwarming. Leuk is de startknop: een soort sleuteltje die men daadwerkelijk moet omdraaien.
Mini levert de stoelen van de Cooper in 2 smaken. Naast een basisversie is er ook een extra sportieve JCW variant.
De leuning van de achterbank is in 60:40 verhouding neerklapbaar. De capaciteit van de bagageruimte groeit dan van 200 liter naar 800 liter. In een apart opberg vak onder de laadvloer kunnen de laadkabels worden opgeborgen.
De nieuwe Cooper beschikt over een uitgebreid pakket rijhulpsystemen. Als aanvulling op de automatische parkeerfunctie (Parking Assistant) maakt de nieuwe, optionele Parking Assistant Plus de handeling nog eenvoudiger. Dankzij 12 ultrasone sensoren en 4 surround view-camera’s kan de Mini mogelijke parkeerplaatsen duidelijker identificeren en zelfstandig parkeermanoeuvres in krappe ruimte uitvoeren. Bovendien kan een handmatige parkeerhandeling op elk moment worden opgeslagen zodat Parking Assistant Plus deze manoeuvre de volgende keer zelfstandig kan uitvoeren. Dankzij Explore Mode is het zelfs mogelijk dat de auto met behulp van een smartphone zichzelf inparkeert, mocht er te weinig ruimte zijn om uit de Cooper te stappen.
Mini gaat de Cooper leveren in 2 vermogensvarianten. Beide hebben een aanzienlijke grotere actieradius dan het huidige model, die uiterlijk na 234 kilometer aan de stekker moest (maar in de praktijk veel sneller, zeker bij koud weer). Dit zorgt er voor dat eigenaren van de elektrische hatchback niet langer veroordeeld zijn tot ritten in en om de stad. De Cooper E beschikt over een elektromotor met een vermogen van 184 pk en biedt een koppel van maximaal 290 Nm. Zijn accucapaciteit bedraagt 40,7 kWh, hetgeen voldoende is voor een actieradius tot 305 kilometer (WLTP). De Cooper E kan in 7,3 seconden naar 100 km/u sprinten. De Cooper SE is uitgerust met een accupakket met een capaciteit van 54,2 kWh, goed voor een rij bereik van maximaal 402 kilometer (WLTP). Zijn elektromotor heeft een vermogen van 218 pk en aan koppel is er maximaal 330 Nm beschikbaar. In deze vorm kan de Mini in 6,7 seconden naar 100 km/u accelereren.
De lithium-ion accu van beide vermogensvarianten is in de vloer geïntegreerd. Het opladen van de batterij kan op verschillende manieren. Bij een reguliere laadpaal met wisselstroom (AC) is een laadsnelheid met 11 kW mogelijk. De Cooper E is daarnaast geschikt voor 75 kW snel laden (DC). Voor de Cooper SE ligt de limiet bij maximaal 95 kW. Bij een snel laadstation is de accu hierdoor in een kleine 30 minuten van 10 procent naar 80 procent op te laden.
De marktintroductie van de nieuwe Cooper is gepland voor begin 2024. De eerste exemplaren rollen in november van de band. Dat gebeurt in China. Van de elektrische versie die binnenkort met pensioen mag (en die in 2020 werd geïntroduceerd), heeft Mini wereldwijd meer dan 43.000 exemplaren verkocht. Van de vierde generatie 3-deurs Mini zijn in totaal meer dan 1 miljoen eenheden geproduceerd. Inmiddels zijn 20 procent van de nieuw verkochte Mini’s elektrisch aangedreven. In Nederland is het afzetaandeel zelfs 25 procent. Daarmee is de elektrische 3-deurs variant nu het populairste model. In 2022 werden 25,5 procent meer exemplaren van dit type verkocht dan in het jaar ervoor.