Om oneerlijke concurrentie tegen te gaan, gaat de Europese Commissie onderzoeken of China haar elektrische auto’s met subsidie onder de kostprijs verkoopt. Indien daar sprake van blijkt te zijn, dan schaadt dat onder meer de Europese autofabrikanten, aldus commissievoorzitter Ursula von der Leyen. De Europese Unie zou dan kunnen besluiten tot strafmaatregelen.
“De wereldmarkt wordt overspoeld door goedkopere Chinese elektrische auto’s”, zo constateert Von der Leyen. Volgens haar wordt de prijs “kunstmatig laag gehouden met enorme staatssubsidies. Dat verstoort onze markt”. De Duitse autobranche zit niet te wachten op een dergelijk onderzoek. De in dit land gevestigde fabrikanten zeggen boven de aanhoudende prijsverlagingen te staan omdat zij nou eenmaal geen gewone personenwagens verkopen, maar premium producten. Duitsland vreest dat het onderzoek zal leiden tot een handelsoorlog met China, dat bekend staat om haar lange tenen. Onze oosterburen stribbelden daarom tegen. Maar Frankrijk, wiens nationale kampioenen Renault en Stellantis minder te verliezen hebben in China, hebben het onderzoek naar prijsdumping doorgedrukt.
Stellantis CEO Carlos Tavares waarschuwde eerder al dat de Europese Unie in moet grijpen. Hij gelooft dat het voor Europese fabrikanten zwaar is om te concurreren tegen Chinese fabrikanten omdat zij veel meer staatssteun ontvangen en niet te maken hebben met strenge milieueisen. Volgens Tavares kunnen Chinese autofabrikanten daardoor tot 40 procent goedkoper produceren. Daardoor kopen Europeanen steeds meer elektrische auto’s die uit China afkomstig zijn, bijvoorbeeld van de merken MG, BYD en Lynk & Co. Modellen van deze fabrikanten zijn onder meer populair vanwege hun lage prijs.
Brussel slaat dus terug in de prijzenslag met Chinese fabrikanten van stekkerauto’s. Het is echter niet bekend wanneer het onderzoek naar eventuele subsidieverstrekking door Peking afgerond moet zijn. “De wereldwijde automarkt wordt momenteel overspoeld door goedkope Chinese elektrische auto’s. De prijzen worden kunstmatig laag gehouden door gigantische staatssubsidies”, aldus Von der Leyen. “Dat verstoort onze vrij markt. Dergelijke verstoringen accepteren wij niet als het van binnen de interne markt komt en wij gaan het ook niet accepteren als het van buiten komt”. Von der Leyen benadrukt dat Europa open staat voor concurrentie, “maar niet voor een race naar de bodem”.
De harde toon richting de Aziatische grootmacht is in lijn met haar China-toespraak eerder dit jaar. Het motto van Brussel is ‘de-risk, not decouple’. Naast de boodschap dat de Europese Unie zich moet verdedigen tegen oneerlijke praktijken benadrukt de topvrouw dat het nodig is om “open lijnen” met China te houden. Later dit jaar komt er een topontmoeting tussen vertegenwoordigers van de Europese Unie en China. Afhankelijk van de onderzoeksresultaten volgen er dus mogelijk straffen.