Honda heeft in de Verenigde Staten de Prologue voorgesteld. Dat is een forse elektrische 5-zits SUV met een verwachte actieradius van meer dan 480 kilometer die omgerekend 64.000 euro gaat kosten.
De verkoop van de Prologue start in de Verenigde Staten begin volgend jaar. Het model is gebaseerd op de Ultium EV architectuur van General Motors. Dit betekent dat hij nauw verwant is aan de nieuwe Chevrolet Blazer EV. In vergelijking met dit donormodel is de styling van de Honda een stuk rustiger en meer ingetogen. Je kan dat saai noemen, maar ook tijdloos.
Het interieur ziet er hetzelfde uit als andere moderne Honda modellen. Concreet betekent dit een klassiek dashboard met ventilatie opening over de volledige breedte. Een deel van de schakelapparatuur heeft een vleugje ‘General Motors’, maar het zijn nog steeds kwaliteitsonderdelen, dus er valt niets te klagen. Een 11 inch instrumentarium en een 11,3 inch infotainmentscherm houden de inzittenden op de hoogte. In tegenstelling tot de Chevrolet waarop de Prologue is gebaseerd, zullen draadloze Apple CarPlay en Android Auto standaard zijn. Aan de andere kant zal de handsfree snelwegrijhulp van General Motors (Super Cruise genaamd) niet voor de Prologue beschikbaar zijn.
Qua formaat is de Prologue duidelijk een klasse groter dan de CR-V. Met een totale lengte van 4,87 meter is de elektrische SUV ongeveer 20 centimeter langer. Hij is ook ongeveer 12 centimeter breder dan de CR-V. Interessant is dat de wielbasis van de Prologue liefst 3,09 meter bedraagt (dat is meer dan de Hyundai Ioniq 5 tussen zijn assen heeft). Honda claimt dan ook heel veel interieur ruimte. Ook de kofferbak is fors: 714 tot 1.634 liter. Wat een frunk betreft: die is er niet.
De Prologue wordt aangeboden met 2 aandrijflijnen. De standaardversie is een uitvoering met één motor en voorwielaandrijving. Optioneel verkrijgbaar is een opstelling met 2 exemplaren en vierwielaandrijving. Beide worden geleverd met een batterijpakket van 85 kWh met een snel laadvermogen van 155 kW. Honda schat dat de meest efficiënte Prologue (de versie met voorwielaandrijving) op een volle acculading 483 kilometer kan afleggen. Voor wat betreft het motorvermogen noemen de Japanners alleen de waarde voor de variant met 2 motoren: die levert 292 pk (en 450 Nm aan koppel).
De wielophanging is van het onafhankelijke multi-link type, zowel voor als achter, en wordt op speciale wijze afgesteld door Honda zelf. Er worden 3 uitrustingsniveaus aangeboden, te beginnen met de EX. Die wordt standaard geleverd met voorwielaandrijving, 19 inch wielen, verwarmde stoelen met stoffen bekleding, een elektrisch verstelbare bestuurdersstoel, klimaatregeling met 2 zones en draadloos opladen van apparaten. De Prologue Touring voegt lederen bekleding van het meubilair en het stuur toe, evenals een geheugenfunctie voor de bestuurdersstoel, een automatisch dimmende achteruitkijkspiegel, parkeersensoren, een Bose installatie met 12 luidsprekers en een te openen panoramisch schuifdak. De Elite uitvoering beschikt standaard over vierwielaandrijving en voegt daar 21 inch wielen aan toe (dat is het grootste formaat ooit dat op een productie-Honda werd aangeboden), geperforeerd leer, ventilatie voor de voorstoelen, een verwarmd stuur, een head-up display en een Sportdrive modus.
Honda zegt geen plannen te hebben om de Prologue in Europa te gaan verkopen. Dat dit een gemiste kans is, is een understatement. Immers, de Honda E is geflopt en de nieuwe e:Ny1 (zie foto boven; 48.750 à 52.820 euro) is niet alleen te duur voor een elektrische auto die een B segment SUV als donor heeft (de HR-V), maar oogt daarnaast zó saai dat de Aiways U5 alsnog als sexy kan worden bestempeld. De e:Ny1 gaat het tij dus niet keren voor Honda.
En dat tij, dat moet gekeerd worden in Europa. Met de verkoop van de huidige modellen gaat het namelijk helemaal de verkeerde kant op. Het Europese marktaandeel is gedaald van 0,6 procent (eerste helft 2022) naar 0,4 procent (augustus 2023). Een derde er af dus. Dat is alarmerend veel. In Nederland staat Honda ook fors op verlies. In de eerste 8 maanden van dit jaar zijn er nog maar 509 auto’s op kenteken gezet. In 2022 stond de teller op hetzelfde meettijdstip op 822 stuks. Aan de markt ligt het niet, want die groeide met 30 procent.
Er moet dus wat gebeuren en blijkbaar is gepruts in het B- en C-segment de oplossing niet. Logisch, want daar moet Honda op prijs concurreren en dat kan het merk dat kwaliteitsproducten bouwt helemaal niet. Beter is het om het voorbeeld van Mazda en Subaru te volgen. De eerste landgenoot klopt momenteel aan de deur van het premium segment met de CX-60 als belangrijkste vaandeldrager. Die stekker hybride SUV is 327 pk sterk en dat is toch wel even andere koek dan de 215 pk systeemvermogen van de soortgelijke variant van de CR-V. Die trouwens met een prijs van 63.070 euro een stuk duurder is dan de genoemde Mazda (basistarief 56.640 euro). Hallo, Honda denk jij nou werkelijk dat op deze manier het tij gekeerd kan worden? De CX-60 heeft bovendien veel meer premium uitstraling en dat weet de consument te waarderen, getuige het verkoopaandeel van afgerond 20 procent binnen het Mazda gamma. Er zijn dit jaar al 1.099 exemplaren van de premium SUV verkocht en dat is meer dan 2 keer zoveel als Honda met haar hele assortiment wist te slijten!
Subaru heeft sinds juni 2022 de Solterra in de showroom staan. Die elektrische cross-over zal vanwege middelmatige Toyota techniek nooit de nobelprijs winnen, maar het is wel precies de auto waar dit Japanse merk blijkbaar op zat te wachten want het verkoop aandeel bedraagt dit jaar na 8 maanden afgerond 60 procent! Honda laat dus echt kansen liggen als zij de Prologue (die met een basisprijs van 64.000 euro niet noemenswaardig duurder is dan de Solterra) niet toevoegt aan het gamma. Het merk wist in de jaren zeventig een voet tussen de Europese deur te krijgen met modellen als de Civic, Accord en Prelude: relatief luxe en binnen hun segment hoogwaardige auto’s. Het stunten met prijzen werd aan anderen overgelaten.
Wil Honda kunnen overleven in Europa, dan moet zij weg uit de segmenten waar de prijs doorslaggevend is. De Prologue is met 4,87 meter heus niet te groot voor onze marktregio. Immers, zowel de nieuwe Passat Variant als de ID.7 van Volkswagen zijn forser. Ook is de Prologue met 1,64 meter niet intimiderend hoog. De relatief lage bouw maakt van het model bovendien een vlotte verschijning. Het enige wat Honda nodig heeft, is weer trots worden op haar bouwkwaliteit en de lef hebben om het B/C-segment te verlaten. Sterker nog: de Japanners moeten de directieburelen van General Motors binnenlopen en zeggen: “laat ons een Ultium architectuur SUV in Europa verkopen. Wij hebben de dealers. Jullie moeten, om aldaar de Chevrolet Blazer EV (en de Cadillac Lyriq) aan de man te brengen, weer helemaal bij nul beginnen”.
Want die Europese rentree van Chevrolet met elektrische auto’s: dat gaat niks worden. Marktwatchers schatten de slagingskans laag in. En terecht, want Chevrolet wordt in onze marktregio nog steeds geassocieerd met zielloze Daewoo modellen uit Korea. Wie aan zelfkastijding wil doen en veel op zijn auto wil afschrijven, moet vooral een nieuwe Chevrolet kopen. De elektrische Blazer zal daar niks aan veranderen. En voor Cadillac zijn de marktkansen geen haar beter. Dit merk staat voor foute kitsch waar alleen types als Lee Towers voor vallen.
Honda daarentegen kan prima een 64.000 euro kostende SUV ‘dragen’. Mazda en Subaru bewijzen dat een dergelijke prijsstelling niet ‘vloekt’ met de Japanse afkomst. Dus Honda, herpak jezelf, wordt weer trots op jouw betrouwbaarheidsreputatie en geef Europa een model dat past bij jouw kwaliteitsimago. En dat is niet de als een rollende ijskast ogende e:NY1 maar de Prologue!