In Japan heeft de autoconsument een voorliefde voor modellen waar de ‘functie’ boven de ‘vorm’ gaat. Met als ultieme voorbeeld de Daihatsu Move. Die zag er niet uit, maar bood voor zo’n klein autootje wel ongelooflijk veel ruimte.
Vanuit deze context is het begrijpelijk dat de Japanners ook een zwak hebben voor de Renault Kangoo. Dat is eveneens een auto die het meer van zijn praktische eigenschappen moet hebben dan van zijn uiterlijk. De Renault Kangoo is in Japan zelfs zo populair dat eigenaren van deze cult-auto jaarlijks bij elkaar komen voor de “Kangoo Jamboree”.
Het ‘Kangoo Jamboree 2023’ evenement was een mooie gelegenheid om de veelzijdigheid van de Kangoo te demonstreren. Uit de Japanse exemplaren kwamen tenten, overkappingen, eten, drinken en alles wat nodig is om er een gezellige dag van te maken. Het blijkt dat de eigenaren doordeweeks veelal in een Toyota, Honda of andere auto van nationale bodem rijden. De Renault Kangoo is de troetelauto voor zon- en feestdagen.
Alles wat Europees is, is in Japan per definitie exclusief. Maar wat de Renault Kangoo extra bijzonder maakt, is dat het een autotype is wat men aldaar eigenlijk niet kent. Japan kent eigenlijk slechts 2 soorten auto’s. Dat zijn de zogeheten kei-cars (zó compact dat het verkrijgen van een parkeervergunning relatief eenvoudig is) of luxueuze MPV modellen met 7 zitplaatsen waarvan de recente Lexus LM een goed voorbeeld is. Daar tussenin zitten saaie burgerbakken als de Toyota Corolla en Honda Civic, maar niet zoiets exotisch als de Renault Kangoo.
In Japan viel de Renault Kangoo vooral in de smaak vanwege zijn vormgeving. ‘Viel’ omdat het afwachten is hoe de nieuwe editie zal aanslaan. Die oogt een stuk serieuzer terwijl er in Japan vooral waardering is voor schattige, aandoenlijke modellen met een hoge aaibaarheidsfactor. Dat verklaart waarom de eerste generatie aldaar het meest geliefd is. Speciaal voor de Japanse markt leverde Renault die Kangoo bovendien in hippe kleuren, zoals paars en roze.
Rondom de eenvoudige, maar standaard met Franse flair geleverde Kangoo is in Japan een levendige accessoire-handel ontstaan. Geheel in lijn met het karakter van de Renault gaat het daarbij niet om opvoersets, glimmende velgen, grote uitlaatpijpen of andere ‘vulgaire’ attributen, maar bijvoorbeeld om Franse vlaggetjes, retro accenten en accessoires om de binnenruimte nog beter te benutten. Ook populair zijn op maat gemaakte rekken voor honden.
Op de 2023 editie van de Kangoo Jamboree beleefde de nieuwe Kangoo met verlengde wielbasis in personenwagen uitvoering zijn debuut. Zodoende was er sprake van een primeur (de bedrijfswagen variant met lange wielbasis is er al langer). Net als de originele versie gaat dit extra ruime model geleverd worden met een aan de zijkant scharnierende achterdeur. Dat is voor de doorgaans niet al te lange Japanners een stuk beter hanteerbaar dan een klep die aan de bovenkant scharniert. Het zal daarom geen verrassing zijn dat de Kangoo het best verkochte model van Renault in Japan is.
