Op 14 oktober rolde de nieuwe Mini Cooper officieel van de lopende band in de fabriek van Spotlight Automotive in China, een in 2019 opgerichte joint venture tussen Great Wall Motor (GWM) en de BMW Groep. De in massa geproduceerde, volledig elektrische hatchback zal naar verwachting in de eerste helft van 2024 op de markt komen. Niet alleen in China, maar wereldwijd.
Spotlight Automotive werd opgericht met een kapitaal van 1,7 miljard yuan (232,7 miljoen dollar) om de elektrificatiestrategie van Mini te versnellen door volledig elektrische modellen voor dit merk te produceren in een fabriek in de stad Zhangjiagang in de Chinese provincie Jiangsu. GWM en de BMW Groep bezitten elk 50 procent van de aandelen van de joint venture.
De vorm van samenwerking tussen de 2 partijen kan kort door de bocht worden omschreven als ‘een joint venture zonder joint venture’. Dit wil zeggen dat GMW en de BMW Groep gezamenlijk auto’s ontwikkelen en produceren, maar dat de producten afzonderlijk via hun respectievelijke verkoopnetwerken worden verkocht.
De Spotlight autofabriek in China heeft een capaciteit van maximaal 160.000 voertuigen per jaar. Volgens het plan zullen 2 volledig elektrische Mini modellen, te weten deze nieuwe 3-deurs Cooper en de nieuwe compacte cross-over Aceman, in productie worden genomen in de Spotlight Automotive Factory om de internationale en binnenlandse Chinese markten te bevoorraden.
Het valt op dat de BMW Groep zelf niet veel aandacht besteedt aan het heuglijke feit van de productiestart. Blijkbaar zit men in Duitsland toch een beetje in hun maag met de Chinese productielocatie van de nieuwe Mini Cooper. BMW was aanvankelijk niet van plan om elektrische modellen voor haar dochter in Europa (te weten: het Engelse Oxford) te gaan produceren, maar door het veranderende economisch-politieke klimaat waardoor in China geproduceerde auto’s niet onterecht kunnen rekenen op negatieve publiciteit, is dat plan inmiddels gewijzigd. In allerijl wordt nu ook in Oxford een productielijn opgezet voor de Mini Cooper.