Dacia heeft het Europese patent aangevraagd voor het ontwerp van de Hipster, een elektrische auto van slechts 3 meter die eerder als conceptstudie werd gepresenteerd. De patentregistratie markeert een belangrijke stap: de beslissing om een seriemodel te produceren is genomen en de auto gaat nu de laatste ontwikkelingsfase in.
Dacia zou de technische componenten die gebruikt worden voor de nieuwe Renault Twingo en de aanstaande tweede generatie Spring, auto’s die in minder dan 2 jaar zijn ontwikkeld, kunnen gebruiken voor de nieuwe Hipster. Hoewel het bedrijf de beslissing om een productieversie te gaan ontwikkelen nog niet officieel heeft aangekondigd, heeft de Renault Groep het ontwerpdossier voor deze toekomstige Dacia ingediend bij het Europees Patentbureau.
De definitieve versie is een bijna getrouwe kopie van de conceptversie, maar er zijn enkele kleine wijzigingen zichtbaar. Zo is de achterdeur voorzien van normale scharnieren, in plaats van een versie met 2 helften die naar boven en beneden openen. Ook zijn de wielkastbeschermers minder prominent en openen de twee portierruiten verticaal door ze dubbel te vouwen, in plaats van te schuiven. De deuren zijn vereenvoudigd en bevatten niet langer het plastic gedeelte bij de verborgen handgrepen, die exact hetzelfde zijn gebleven als bij de conceptversie. Tot slot zijn de bumpers licht aangepast. De gepixelde led koplampen en -achterlichten blijven hetzelfde en de auto behoudt exact dezelfde proporties en lijnen die de aandacht trokken toen de Hipster in studievorm werd gepresenteerd.
Na de première van vorig jaar bleef Dacia de reacties van het publiek testen om een productiebeslissing te nemen. Dit jaar werd een marktonderzoek uitgevoerd in de straten van Parijs. De auto werd geregistreerd en reed door de Franse hoofdstad, waar hij bewonderd kon worden door voorbijgangers. De reactie van het publiek was positief, wat de Renault Groep waarschijnlijk heeft aangemoedigd om met dit project door te gaan. Het ontwerp van de Dacia Hipster werd bekroond door het bekende tijdschrift Top Gear, dat hem de Design of the Year-prijs voor conceptauto toekende.
De Dacia Hipster zal slechts 3 meter lang, 1,52 meter hoog en 1,55 meter breed zijn. Die formaat begrenzing is noodzakelijk om te kunnen passen in een mogelijke nieuwe autocategorie van de Europese Commissie die vrijgesteld wordt van bepaalde wettelijke beperkingen. Hij heeft 4 zitplaatsen en een bagageruimte van 70 liter, die kan worden vergroot tot 500 liter door de stoelen achterin neer te klappen.
De ontwikkeling van de Hipster is het gevolg van de start van een project om een nieuwe klasse elektrische voertuigen te reguleren, geïnspireerd op de beroemde Kei Car uit Japan. De nieuwe auto’s zouden profiteren van bepaalde wettelijke vrijstellingen, waardoor de prijzen lager zouden uitvallen en betaalbare elektrische mobiliteit onder Europeanen gestimuleerd kan worden.
Op dit moment kunnen autofabrikanten auto’s bouwen die zo klein zijn als ze willen, met voldoende kleine en zuinige motoren. Maar de huidige veiligheidsvoorschriften en de milieuregelgeving die de komende 10 jaar van kracht worden, maken deze potentiële voertuigen onrendabel. Het verkopen ervan met als doel een minimale winst te behalen, zou leiden tot utopische verkoopprijzen die geen enkele klant zou betalen.
De nieuwe M1E autoklasse zou zich positioneren tussen de huidige quadricycles en de kleinste (A-segment) personenauto’s. Momenteel worden de typegoedkeuringsnormen geregeld door Verordening (EU) 2018/858 van het Europees Parlement van 30 mei 2018 betreffende de goedkeuring van motorvoertuigen, en door andere aanvullende wetgeving.
De M1-categorie, waaronder personenauto’s vallen, kent een reeks minimumeisen voor kenmerken en uitrusting, voornamelijk op het gebied van veiligheid. Deze omvatten airbags, minimumeisen voor botsproeven en ADAS-systemen, die de bestuurder in verschillende situaties ondersteunen (noodremmen, rijstrookassistentie, bestuurdersbewaking). Dit alles brengt kosten en grote ontwerpbeperkingen met zich mee. Quadricycles hebben minder strenge wettelijke beperkingen, maar ook zij kennen snelheids-, gewicht- en motorvermogensbeperkingen, afhankelijk van de subcategorie (L6e/L7e). Daarnaast geldt een maximum van 2 zitplaatsen. Deze details maken ze onaantrekkelijk voor veel potentiële klanten.
De oplossing die de Renault Groep en Stellantis voorstellen, is een regulering vergelijkbaar met die voor de Kei Car-categorie in Japan. Die voertuigen vertegenwoordigen meer dan 30 procent van de Japanse automarkt en zijn op elke straathoek te vinden. Ze zijn goedkoper, verbruiken weinig brandstof, hebben geen grote / brede parkeerplaatsen nodig en kunnen door de kleinste straatjes rijden. De auto-industrie zegt dat ze miljoenen van exemplaren van dergelijke voertuigen per jaar zou kunnen verkopen, wat de zeer grote vraagdaling waaronder de sector de afgelopen 5 à 6 jaar heeft geleden, zou compenseren.
De door fabrikanten en de Europese Commissie beoogde prijs bedraagt ongeveer 15.000 euro, exclusief subsidies of kortingen. Stellantis wil de beoogde spirituele opvolger van de Citroën 2CV en de nieuwe Fiat Panda in dezelfde categorie gaan positioneren.
