Om het marktaandeel op de Chinese markt te vergroten, gaat Volkswagen haar bestaande MEB platform, dat speciaal bestemd is voor elektrische auto’s, aanpassen. De architectuur zal voor in het grote Aziatische land te verkopen modellen worden voorzien van een veel groter aantal lokale componenten. Volkswagen wil daarmee haar slagkracht op de Chinese automarkt vergroten. Ook een kortere ontwikkelingstijd van nieuwe modellen (2,5 jaar in plaats van de huidige 4 jaar) moet daar aan gaan bijdragen.
Dit heeft Ralf Brandstätter, de eerste man van Volkswagen in China, in een interview laten weten. Het bestaande MEB platform wordt specifiek afgestemd op de smaak van de Chinese consument, zo stelt hij. Daarbij gaat het volgens Brandstätter om zaken als de batterij, de elektromotor en de ondersteunende software. “Chinese kopers van nieuwe auto’s zijn jonger, technisch onderlegd en houden van een meeslepende digitale ervaring in hun voertuig”. Dat vereist volgens Brandstätter maatwerk.
Door meer Chinese componenten te gaan gebruiken, moet het MEB platform goedkoper te produceren zijn. De prijs van dashboard displays is bijvoorbeeld al met 37 procent verlaagd na de overstap op een lokale leverancier. Omdat er nog veel meer zal veranderen aan de MEB architectuur, zal de naam daarvan worden veranderd in ‘A Main Platform’. Volkswagen denkt de eerste auto voor de Chinese markt met deze basis in 2026 klaar te hebben. Daarna volgen nog 3 andere modellen in de prijsrange van 18 tot 23 mille.
Volkswagen was enige tijd het populairste automerk in China. Die positie had de Duitse fabrikant vooral te danken aan haar benzinemodellen. Maar nu China massaal overstapt op zogeheten New Energy Vehicles (plug-in hybride personenwagens en volledig elektrische exemplaren), is Volkswagen niet langer marktleider. BYD heeft de koppositie in China overgenomen en specifiek in het segment voor elektrische auto’s komt Volkswagen niet eens in de top-10 voor.
De speciaal voor de Chinese markt bestemde nieuwe goedkope elektrische auto’s van Volkswagen zullen samen met de bestaande joint venture partners gebouwd gaan worden. Dat zijn FAW en SAIC. In het kader van de vergroting van het marktaandeel op de Chinese automarkt ging Volkswagen eerder al een samenwerking met Xpeng aan. Van die fabrikant gaat Volkswagen een (ouder) platform gebruiken voor in ieder geval 2 elektrische modellen. Die zijn bestemd voor het budgetmerk Jetta.
Europa krijgt overigens ook een betaalbare elektrische auto van Volkswagen. Deze compacte nieuwkomer (met als werktitel ‘ID.1’ – zie computertekening) krijgt in Nederland een basisprijs van 22.000 euro. Daarmee wordt de instapper een stuk goedkoper dan de productieversie van de ID.2all die de afgelopen tijd al diverse keren in conceptvorm is getoond. Dat model (van Polo formaat) gaat in Nederland circa 27.500 euro kosten en arriveert in 2025 in de showrooms. De ID.1 volgt een jaar later.