Voor Audi was 2023 een uitdagend jaar. Het merk met de 4 ringen heeft moeite om de aansluiting bij BMW en Mercedes niet te verliezen. Dat komt niet in de laatste plaats doordat Audi de afgelopen jaren te weinig nieuwe modellen heeft gelanceerd.
Ook in het segment voor elektrische auto’s bleef het rustig. De Q6 e-Tron had al geruime tijd geleden moeten debuteren, maar Gernot Döllner, sinds afgelopen zomer de nieuwe topman, is van mening dat er bij deze elektrische SUV nog te weinig puntjes op de i staan. Het debuut is daarom verplaatst naar 2024. Ook de lancering van de technisch nauw aan de Q6 e-Tron verwante A7 (Avant) e-Tron is om deze reden uitgesteld. Audi deed in 2023 weliswaar goede zaken met de Q4 e-Tron, maar Döllner is er achter gekomen dat deze compacte elektrische SUV veel minder geld oplevert dan de modellen met een ouderwetse verbrandingsmotor. Die constatering zet ook een streep door de winstrekening van Audi.
De grotere elektrische modellen van Audi, de Q8 e-Tron en de e-Tron GT, hebben in theorie dikkere winstmarges, maar zij laten zich moeizaam verkopen. Het eerste type wordt ondanks zijn facelift nog steeds als ‘verouderd’ beschouwd en consumenten die geld hebben voor een e-Tron GT, kopen liever een technisch identieke Porsche Taycan. Dat is voor veel Duitsers, Amerikanen en Chinezen toch ’the real thing’. Als klap op de vuurpijl kwam daar vlak voor kerst de aankondiging van de Duitse regering aan dat zij stopt met het subsidiëren van de aanschaf van elektrische auto’s. De verwachting is dat door deze bezuinigingsmaatregelen de verkopen een enorme dreun krijgen.
Döllner is dus wel even klaar met de elektrische auto In de komende maanden zullen, conform de bijgestelde planning, gewoon de Q6 e-Tron en de A7 (Avant) e-Tron worden gelanceerd, maar daarna is het als het aan de Audi topman ligt voorlopig mooi geweest. De ontwikkeling van nieuwe elektrische modellen zal worden uitgesteld. In plaats hiervan blijven de types met een verbrandingsmotor de ruggengraat vormen bij Audi. Die moeten het verkoopvolume op peil te houden. Voor een nieuwe generatie modellen met benzine- of dieselmotor is met in Ingolstadt momenteel het zogeheten PPC platform aan het ontwikkelen. De hierop te baseren types zullen tot 2030 à 2035 in het gamma blijven. Pas daarna zal de transitie naar een volledig elektrisch gamma bij Audi gestalte krijgen.
De koerswijziging van Döllner bij Audi lijkt onlogisch aangezien veel andere autofabrikanten wel gas geven met hun elektrische modellen, maar kan strategisch toch slim zijn. Immers, met name in China is het gevecht met lokale concurrenten momenteel niet te winnen. Zij zitten dichter bij het vuur voor wat betreft batterijen en de daarvoor benodigde materialen. Ook hebben zij een technische voorsprong van enkele jaren op merken als Audi. Met traditioneel aangedreven modellen hebben de Chinezen verkoop technisch echter nooit een deuk in een pakje boter weten te slaan. Dus Döllner ruikt dat daar kansen liggen.