Hoewel Alphabet, het moederbedrijf van Google, trots is op de prestaties van de zelfrijdende taxi’s van Waymo, blijft een doorbraak van de zelfstandig rijdende auto vooralsnog uit. Nu de voertuigen van rivaal Cruise na een ongeluk een rijverbod opgelegd hebben gekregen, is er van concurrentie nauwelijks nog sprake. En de voor de particuliere markt bestemde zelfstandig rijdende auto is, die 5 jaar geleden was aangekondigd, is in geen velden of wegen te bekennen. Is daarvoor nog even geduld nodig? “Get real: Level-5 gaan we nooit en te nimmer halen”.
Bovenstaande voorspelling mag de pret bij Waymo niet drukken. De autonome taxi’s van dit bedrijf in Los Angeles, San Francisco en Phoenix hebben inmiddels 11 miljoen kilometer afgelegd. Waymo claimt dat de de kans op een ongeluk tijdens deze ritten 85 procent lager was dan wanneer een mens achter het stuur zou hebben gezeten. Dat klinkt indrukwekkend, maar van een feeststemming is niet langer sprake nu de auto’s van concurrent Cruise, een dochteronderneming van General Motors, na een ernstig ongeluk in San Francisco een rijverbod opgelegd hebben gekregen. Bovendien moet opgemerkt worden dat de auto’s van Waymo vooralsnog alleen in afgebakende gebieden rijden. Het gaat om taxidiensten en dus niet vergelijkbaar met voor de particuliere markt bestemde voertuigen, waar Mercedes-Benz en Tesla aan werken.
Vooralsnog rijden de huidige modellen van Mercedes-Benz en Tesla op ‘Level-2′. Dit wil zeggen dat de auto’s zelf van rijbaan kunnen wisselen en hun snelheid aan de situatie kunnen aanpassen. Maar de bestuurder dient altijd goed bij de les te blijven. Pas bij ‘Level-5′ is dat niet meer nodig. Dan kunnen auto’s volledig zelfstandig rijden en kan de bestuurder fulltime achterover gaan leunen, zijn telefoon pakken of zijn laptop op schoot nemen.
Spoiler alert: ‘Level-5’ gaan wij nooit halen. Daarop zijn te veel verkeerssituaties niet berekend. Het kan te druk zijn en mensen kunnen onverwacht dingen doen waarop technologie, ook bij toevoeging van kunstmatige intelligentie, niet kan anticiperen, ondanks dat Mercedes-Benz eerder dit jaar bekendmaakte ChatGPT te gaan verwerken in haar zelfstandig rijdende auto’s. General Motors zegt dit ook van plan te zijn.
Dat het niet wil vlotten met de autonoom rijdende auto, zal voor privacy waakhonden een pak van hun hart zijn. Door het stuur uit handen te geven, worden fabrikanten in staat gesteld om nóg meer persoonlijke data te verzamelen, ondanks dat de autosector al een erbarmelijke staat van dienst heeft op het gebied van waarborging van de privacy. Menig consument is er niet happig op dat Google en Apple, respectievelijk met Android Auto en Apple Carplay, het multimediasysteem in hun vierwieler willen overnemen. Hoe groter die groep wordt, des te kleiner het winstpotentieel voor de grote hightech bedrijven. Dat zal zich gaan vertalen in een kleiner budget voor ontwikkeling en onderzoek.
Autointernationaal.nl heeft het al diverse keren geschreven: wat de wankelmotor in de vorige eeuw voor de autobranche is, dat zijn autonoom rijdende voertuigen nu: het klinkt prachtig en in een laboratorium opstelling zijn de testresultaten indrukwekkend, maar in de praktijk blijken er te veel haken en ogen te zijn voor een grootschalige uitrol van de techniek, ook omdat de kosten veel te hoog zijn. Dus ‘Level 5’ zal nooit realiteit worden. Autofabrikanten kunnen hun geld en energie beter in perfectionering van rij taken op ‘Level 3’ steken. Kijkend naar het feit dat veel autorijders de huidige assistentiesystemen hoogst irritant vinden, ligt hier nog een schone taak.