Op Westerse automarkten is hij vrijwel uitgestorven, maar in het Verre Oosten zijn luxe personenbusjes een verkoop hit. En niet alleen daar. Ook bij ons in Europa lijkt de MPV herontdekt te worden.
De Nederlandse Lexus importeur ziet geen brood in de LM, een ultra luxueus personenbusje, maar elders in Europa blijkt de vraag naar dit model 5 keer hoger zijn dan verwacht. Verrassend? Misschien wel voor Louwman en Parqui, maar niet voor diegenen die de enthousiast-positieve recensie van Autointernationaal.nl van de Lexus LM gelezen hebben.
Wat heb je in tijden dat er in (sommige) binnensteden nog maar 30 km/u gereden mag worden aan een snelle auto? Steeds meer consumenten lijken die vraag met “niks” te beantwoorden. Zij investeren hun geld liever in een model met een uiterst luxueuze en comfortabele cabine. En wat dat betreft kom je in de Lexus LM niks tekort. In Azië zijn andere autofabrikanten al langer actief in het segment voor weldadig comfortabele personenbusjes boordevol luxe, maar nu zien ook Westerse merken het verkooppotentieel. Volvo heeft om deze reden de EM90 in China gelanceerd en zelfs de ontwerpchef van Alfa Romeo, Alejandro Mesonero-Romanos geeft toe wel wat in een elektrische MPV te zien.
De SUV heeft de MPV dus niet helemaal kunnen doen vergeten, ook al zijn de verkoopaantallen in Europa gedecimeerd: gingen in 2006 nog 2,3 miljoen exemplaren over de toonbank (goed voor een marktaandeel van 15 procent), vorig jaar bleef de verkoopteller steken op 210.000 stuks. Dat betekende een marktaandeel van slechts 2 procent. In de Verenigde Staten is het beeld niet veel anders: daar daalde de afzet van MPV modellen van 1,3 miljoen exemplaren in 2010 naar 250.000 eenheden vorig jaar.
Renault heeft als geen ander last gehad van de neergang van dit autotype: na 4 generaties was de Espace gedwongen om zich te transformeren tot een model met een veel lager ‘busjes gehalte’. Die metamorfose was evenwel te halfslachtig, en nu mag de 6de editie het als 7-persoons SUV gaan proberen. De kleine broer van de Espace, de Scénic, was op soortgelijke wijze op dood spoor beland, vandaar dat Renault er nu een volledig elektrische cross-over van heeft gemaakt.
Is die gedaantewisseling mosterd na de maaltijd? In Azië denkt men van wel. En dat is niet onbelangrijk, want China is uitgegroeid tot de grootste afzetmarkt voor MPV modellen. Vorig jaar werden aldaar bijna 1 miljoen exemplaren van dit soort ruimteschepen verkocht. Elders in Zuidoost-Azië kozen nog eens 500.000 autoconsumenten voor een dergelijk model. Indien ook de afzet in India en Japan wordt meegerekend, dan stijgt het verkoopaantal tot bijna 2 miljoen exemplaren. Daar kan je een leuke businesscase van maken.
Dat de MPV juist in Azië een grote populariteit geniet, komt doordat diegenen die zich dit kunnen veroorloven, zich liever laten rijden dan dat zij zelf achter het stuur kruipen. En waarom ook niet? In alle Aziatische steden staat het verkeer een groot deel van de dag muurvast. Dus wat heb je dan aan een messcherpe besturing of een op 250 km/u begrensde topsnelheid? Stilstaand in de file valt er alleen te genieten van veel beenruimte en dat is iets waarin luxe personenbusjes excelleren. Bovendien staat de rugleuning van het meubilair meer rechtop, waardoor er beter te werken valt. De MPV kan aldus niet alleen worden getransformeerd tot het ideale bureau, maar ook tot een businessclass ruimte en een conferentiezaal. Inspiratiemateriaal voor de ontwerpers zijn vooral de zakenjets.
Inmiddels hebben de meeste Chinese automerken wel een dergelijk model in hun gamma. In hun kielzog volgt nu Volvo met de EM90. Niet verwonderlijk, want dit merk heeft immers een Chinese moeder. Voor de genoemde EM90 kon leentjebuur worden gespeeld bij zuster Zeekr die de 009 ontwikkeld heeft. Volvo heeft geen plannen om haar MPV model in Europa te gaan verkopen, maar Lexus biedt inmiddels in diverse landen in onze regio de LM aan. Zoals gezegd met veel succes. Voor Mercedes zal het geen verrassing zijn dat de Lexus LM ook in onze verkoopregio een hit is. Die verkocht in de eerste 10 maanden van dit jaar op haar thuismarkt meer exemplaren (17.224 eenheden) van de V-klasse dan van de A-klasse.
Alle reden voor de Nederlandse Lexus importeur om zich te bedenken en de LS (waarvan dit jaar nog maar 2 exemplaren werden verkocht) in te ruilen voor de LM met een minimaal 10 keer zo groot verkooppotentieel, zou je denken, maar nee hoor: die is niet van plan het voorbeeld van andere Europese landen te volgen waar de LM dus veel gewilder blijkt dan gedacht. Louwman & Parqui is liever een halsstarrig bedrijf dan een auto-importeur met een goede neus voor trends.
