Ford heeft zijn Europese plannen bijgesteld. Oorspronkelijk was het Amerikaanse autoconcern voornemens om de productie van de Focus al begin 2025 te staken en om in hetzelfde jaar te beginnen met de ontwikkeling van een geheel in eigen beheer ontwikkelde elektrische auto in de fabriek in het Spaanse Valencia. Maar nu de vraag naar elektrische auto’s tegenvalt, staat dat plan op losse schroeven.
Het idee is nu om de Focus nog tot eind november 2025 door te bouwen in de fabriek in het Duitse Saarlouis. Maar voor wat betreft de sluiting van deze site: uitstel betekent geen afstel. De autoproductie in Saarlouis zal onherroepelijk worden gestaakt. Maar met vakbond IG Metall is nu een sociaal plan overeengekomen waarbij 1.000 van de bijna 4.000 werknemers van de fabriek tot eind 2032 een baangarantie krijgen.
Voor de rest van het personeel komt er een vertrekregeling. Eind april vertrekken in Saarlouis de eerste 700 werknemers. Het personeel dat niet kiest voor een afvloeiingsregeling wordt omgeschoold en komt in dienst van een ander bedrijf. Zij krijgen 80 procent van het laatste verdiende salaris. IG Metall heeft het over het duurste sociaal plan van de regio. De bond wil toeleveranciers van de fabriek in Saarlouis er toe bewegen dat zij voor hun personeel een vergelijkbare regeling gaan treffen.
Als de productie van de Focus eind november 2025 in Saarlouis wordt beëindigd, dan zal Ford in Duitsland alleen nog in Keulen auto’s bouwen. Het laatste exemplaar van de Fiesta liep daar afgelopen jaar van de band en nu wordt de site gereed gemaakt voor de op Volkswagen techniek gebaseerde, volledig elektrische SUV genaamd Explorer. De levering van dit model moet in de zomer op gang komen. Op dezelfde basis zal Ford vanaf 2025 in Keulen een SUV-Coupé gaan bouwen. Dat model gaat wellicht Capri heten.
Ford heeft in 2022 weliswaar toegezegd dat in hetzelfde jaar in Valencia een volledig in eigen beheer elektrische auto in productie zal gaan, maar die belofte dient in de categorie ‘eerst zien, dan geloven’ gearchiveerd te worden. Een woordvoerder van de Amerikaanse autofabrikant zegt nu namelijk dat de in 2022 gemaakte keuze niet hetzelfde is als een “definitief besluit”. Als men in Valencia, waar nu enkel nog de Kuga van de band rolt (eerder bouwde de site de Fiesta en de grote middenklassers Mondeo / S-Max / Galaxy; in april zal de laatste Transit de poorten verlaten), nu nattigheid voelt dan is dat begrijpelijk.
Bij autofabrikanten (of politieke partijen) in crisis zie je vaak een ‘reshuffle’. Ford lijdt nu bijna 35.000 euro verlies op elke verkochte elektrische auto. Met de gisteren sterk afgeprijsde Mustang Mach-E kan het tij niet worden gekeerd. Noch met de F-150 Lightning pick-up, waarvan de productie onlangs werd verlaagd om de output “in lijn te brengen met de vraag”. Ford verdient wel goud geld met modellen die een verbrandingsmotor onder de kap hebben. Met name op de Bronco (een Noord-Amerikaanse concurrent van de Jeep Wrangler) en de Ranger pick-up zit een dikke winstmarge. Ook aan de Focus wordt blijkbaar nog geld verdiend. Dat is reden voor Ford om deze middenklasser nog even door te bouwen.