Chinese autofabrikanten hebben hun nieuwste modellen gepresenteerd op de Bangkok International Motor Show, waaronder een vliegende auto. Daarmee laten zij zien klaar te zijn voor een concurrentiestrijd met hun mondiale rivalen.
Bedrijven als BYD, XPeng en Great Wall Motors (foto) zien hun verkopen in Thailand snel groeien en daagt daarmee de gevestigde orde uit, waaronder de traditionele marktleiders Toyota, Isuzu en Ford. Het is slechts één voorbeeld van hoe Chinese autofabrikanten hun export over de hele wereld gestaag opvoeren.
Thailand, een van de grootste automarkten in Zuidoost-Azië, een regio met meer dan 600 miljoen inwoners, heeft van de transitie naar elektrisch rijden een prioriteit gemaakt. Tesla startte aldaar eind 2022 met de verkoop en biedt sindsdien haar populaire Model 3 en Model Y tegen messcherpe prijzen aan, om zo concurrenten als het Chinese BYD de voet dwars te zetten.
Maar BYD, oftewel Build Your Dreams, laat zich daardoor niet ontmoedigen en toont op de Bangkok International Motor Show een breed scala van zijn assortiment, inclusief de Dolphin, een volledig elektrische cross-over die in Europese configuratie 427 kilometer op een volle acculading kan afleggen en in Nederland een prijskaartje heeft van 29.990 à 36.990 euro. Aan de hogere kant van het spectrum bevindt zich de Seal, waarvoor BYD een actieradius van 570 kilometer belooft en bij ons 45.990 à 50.990 euro kost.
BYD verkocht vorig jaar 30.650 elektrische voertuigen in Thailand, gevolgd door Neta (een merk van de Chinese fabrikant van elektrische voertuigen Hozon Auto, gevestigd in de oostelijke Chinese provincie Zhejiang) dat 12.777 exemplaren aan de man bracht. De rest van de top-5 bestond in 2023 in het elektrische segment uit Tesla, MG en Great Wall Motor. “Het aanbod is nu heel divers. Er debuteren veel nieuwe merken op de markt. Ik denk dat dit goed is en het ziet er heel rooskleurig uit voor de hele marktsegment van elektrische auto’s om eerlijk te zijn”, zegt Pratarnwong Phornprapha, de CEO van de Thaise BYD importeur.
Ook op de show: VinFast, een Vietnamese nieuwkomer die zegt van plan te zijn de verkoop van zijn elektrische voertuigen tegen het einde van dit jaar uit te breiden naar 50 landen. Het bouwt of plant fabrieken in de Verenigde Staten, India en Indonesië. Neta heeft plannen aangekondigd om te beginnen met de assemblage van elektrische voertuigen in Thailand en Great Wall Motor kocht een voormalige General Motors fabriek in Rayong, ten zuiden van Bangkok, als basis voor zijn uitbreiding naar Zuidoost-Azië.
Volgens marktonderzoeksbureau Counterpoint Research was de Thaise markt voor elektrische voertuigen goed voor slechts 0,5 procent van alle elektrische auto-verkopen wereldwijd, maar in 2022 nam dit land tegelijkertijd bijna 60 procent van de afzet in heel Zuidoost-Azië voor zijn rekening. Daarmee loopt Thailand voor op zowel Vietnam als Indonesië. Thailand werkt eraan om snel een landelijk netwerk van laadstations uit te breiden voor elektrische voertuigen, hoewel de meeste voertuigen op de wegen nog steeds op benzine, diesel of LPG rijden.
Thailand is al een ‘hub’ voor autoproductie, vooral dankzij een sterke lokale verkoop van vooral pick-ups die op grote schaal worden gebruikt voor taxidiensten, voor het vervoeren van uitrusting voor mensen die voedselstalletjes runnen en voor het vervoeren van boerengewassen naar markten. De wegen zijn bezaaid met een breed scala aan modellen, met een sterke aanwezigheid van auto’s van de merken Toyota, Honda, Isuzu, Ford, Nissan en Mercedes-Benz. Er rijdt ook een flink aantal luxe modellen van merken als Porsche en Maserati rond.
De verscheidenheid aan autofabrikanten die graag Thaise klanten willen winnen, is duidelijk zichtbaar op de displays. “Het hoogtepunt dit jaar is dat de meeste autofabrikanten hun waar hier presenteren, inclusief Japanse, Europese en Chinese bedrijven”, zegt Peeraphong Eamlumnow, de organisator van de show. “Als je het vergelijkt met autotentoonstellingen in andere landen, bijvoorbeeld Japan, dan zou het aanbod vooral uit Japanse merken bestaan. In Europa zouden de Europese autofabrikanten dominant zijn. Maar Thailand verwelkomt elk land om te investeren en om hun producten te verkopen”, hij zei.
XPeng, een start-up gevestigd in de Zuid-Chinese stad Guangzhou, is een andere nieuwkomer op een toch al overvolle markt in eigen land. Maar Paramee Thingcharoen, hoofd marketing, zegt dat het bedrijf volop kansen ziet en daarom nu de wateren aan het testen is. “Wij richten ons echter op het premium segment met de hightech producten die wij in de aanbieding hebben. We zijn er vrij zeker van dat wij met die positionering veel potentieel hebben om de markt succesvol te betreden en we maken ons niet echt zorgen over de concurrentie”, zei ze.
XPeng toont op de Bangkok International Motor Show onder andere de AeroHT Voyager X2, een conceptstudie voor een vliegende auto. Dit voertuig mag in China al de lucht zien, maar was op de tentoonstelling alleen statisch te zien omdat het bedrijf geen licentie heeft om ermee in Thailand te vliegen, zegt Paramee. “Wij geloven dat de toekomstige mobiliteit niet beperkt blijft tot alleen wielen”, zei ze. “De AeroHT Voyager X2 kan uitgroeien tot een eenhoorn waarmee men de toekomst in kan rijden. Het is een voertuig met onbeperkt potentieel”.