Er zijn ernstige tekortkomingen vastgesteld met betrekking tot het niveau van de technische ondersteuning en de onderdelen voorziening voor nieuwe Chinese automerken. Daardoor zijn bepaalde elektrische auto’s vrijwel onverzekerbaar. En als dat wel het geval is, dan moet er een veel hogere premie voor worden betaald. Het betreft uitkomsten van een Brits onderzoek, maar er zijn geen aanwijzingen dat de situatie op het vaste land van Europa beter is dan in Groot-Brittannië.
De BYD Seal is een voorbeeld van een Chinese auto waarvoor moeilijk verzekeringsdekking te krijgen is aangezien maar heel weinig verzekeringsmaatschappijen bereid zijn om klanten met een dergelijk model te accepteren. Het aanvragen van een offerte op een toonaangevende Britse vergelijkingssite leverde slechts 3 zeer hoge premievoorstellen op. Normaal kan men rekenen op tientallen aanbiedingen.
De Britse importeur van BYD laat weten dat zij zich ervan bewust is dat klanten mogelijk problemen ondervinden bij het afsluiten van een verzekering. “We nemen deze zaak zeer serieus en werken samen met de relevante partijen om een lange termijn oplossing te vinden”, aldus een woordvoerder. Het probleem ligt niet bij de Chinese auto’s zelf, maar bij een gebrek aan inzicht in hoe de Europese reparatiemarkt werkt, en bij het onvermogen om de juiste onderdelen en informatie te verstrekken waarmee reparaties na ongelukken tegen beheersbare kosten kunnen worden uitgevoerd.
Ben Townsend, hoofd autosector bij het door de Britse verzekeringssector gefinancierde risico-informatiebedrijf Thatcham Research, zegt hierover: “Er is fundamenteel niets mis met de auto’s die ze maken. Het zijn goede producten. BYD is ’s werelds grootste batterij fabrikant, ’s werelds grootste producent van zonnepanelen en maakt de helft van alle iPads ter wereld”. Townsend voegt er echter aan toe dat Chinese bedrijven onvoldoende kennis van hoe de reparatie- en verzekeringsmarkt bij ons werkt, omdat dit niet iets is dat ze eerder hoefden te weten. Dat is waar de problemen beginnen.
Martyn Rowley is uitvoerend directeur van de Britse National Body Repair Association en spreekt namens reparatiebedrijven in het hele land. Hij is openhartig in zijn kritiek op Chinese autofabrikanten, waaronder GWM (dat in Nederland de Ora 03 op de markt wil brengen): “We hebben te maken gehad met reparatiebedrijven die die auto om stomme redenen hebben afgeschreven, voor iets dat door normaliter een fluitje van een cent zou zijn als het een Ford of een Opel was. Helaas is de situatie zo dat je geen onderdelen kan krijgen. Ze zijn niet beschikbaar, wat ik belachelijk vind aangezien het om bedrijven gaan met een omzet van meerdere miljoenen euro’s.
Chinese autofabrikanten en hun importeurs zijn zich ervan bewust dat sommige klanten momenteel beperkte verzekeringsopties hebben, maar dat lees je natuurlijk niet op hun websites en krijg je ook niet te horen in commercials. Men belooft beterschap, maar de bal ligt natuurlijk bij de verzekeringsmaatschappijen. Die zal overtuigd moeten worden van het feit dat het in de toekomst alsnog goed gaat komen met de onderdelenvoorziening.
Aanbieders van autoverzekeringen gaan ervan uit dat schade moet worden gerepareerd volgens een goedgekeurde fabrieksnorm, maar voor veel Chinese modellen bestaat er geen relevante ‘hoe’ reparatie-informatie, omdat de fabrikanten die voor hun binnenlandse markt niet nodig hebben. Dat komt onder andere doordat de arbeidskosten in China aanzienlijk lager zijn. Daardoor worden aldaar reparaties anders afgehandeld dan wij in Europa gewend zijn. Het repareren van een compleet carrosseriepaneel van een auto is normaal in China. Dat is geen probleem omdat arbeid aldaar zeer goedkoop is. Maar in Europa moet voor een vergelijkbare reparatie hetzelfde aantal uren gemaakt worden, maar dan tegen veel hogere loonkosten. Dit betekent dat de door Chinese autofabrikanten geadviseerde herstelmethode eerder leidt tot afschrijving van de auto. De hoge reparatiekosten in Europa maken opkalefateren van een Chinese auto snel niet levensvatbaar meer.
Chinese autofabrikanten kunnen beloven wat ze willen, maar het vooruitzicht op een snelle oplossing lijkt ver weg. Vooral omdat de problemen zich niet beperken tot nieuwe merken waar jij misschien nauwelijks van hebt gehoord, maar ook gevestigde fabrikanten treffen. Zo is het bekend dat basisinformatie zoals metingen van de wieluitlijning moeilijk te vinden is voor MG modellen en dat het merk ook te kampen heeft met tekorten aan onderdelen; iets wat de Britse importeur overigens stellig ontkent.