Een auto die voorspelt wat er binnen een paar seconden op de weg voor jou gebeurt: het is onderzoekers van TNO gelukt om met behulp van kunstmatige intelligentie een auto een soort van ‘glazen bol’ te geven. En dat gaat een groot verschil maken. “Een paar seconden is heel veel in het verkeer”, aldus de onderzoekers van TNO.
Een zelfrijdende auto die kan voorspellen dat er een kind de weg op rent. Het klinkt als toekomstmuziek, maar dankzij onderzoek van TNO komt dit scenario steeds dichterbij. Zij hebben door middel van kunstmatige intelligantie (AI) een auto als het ware getraind om situaties te leren voorspellen. “Zelfrijdende auto’s leren aan de hand van voorbeelden gedrag aan. Zij zijn helaas niet bewust van hun omgeving”, legt onderzoeker Jan-Pieter Paardekooper van TNO uit.
“Wanneer zelfrijdende auto’s een bepaalde situatie niet hebben aangeleerd, dan weet de auto dus niet wat hij moet doen. Wij hebben daarom omgevingsbewustzijn toegevoegd aan de zelfrijdende auto. Hierdoor kan de auto de meest waarschijnlijke toekomstsituatie voorspellen en daar rekening mee houden”. TNO heeft dit getest door te kijken hoe de zelfrijdende auto reageert op voetgangers ten opzichte van andere voorwerpen en objecten op de weg. “Aan de hand van een dummy (de voetganger) hebben we getest hoe de auto hierop reageert. We zagen dat de auto ruimer om de dummy heen ging dan bijvoorbeeld een verkeerskegel”.
De auto kan nu alleen nog voorspellen wat er vóór de auto gaat gebeuren, nog niet wat er naast of achter de auto gebeurt. “Dat willen we zeker verder gaan onderzoeken en testen, net als steeds ingewikkeldere situaties”. De auto kan nu een paar seconden vooruit voorspellen. “Hoe verder weg, hoe onzekerder de toekomst en dus hoe minder precies de auto daarmee kan omgaan. Maar in het verkeer maken een paar seconden al heel veel verschil”. Dat beaamt veiligheidsexpert margriet van Schijndel van de Tu/e. “Een paar seconden is écht heel veel in het verkeer. Als je remt en botst op een voetganger, dan is het een levensgroot verschil of je dit met 30 km/u of 50 km/u doet”, zegt zij. “Het is natuurlijk nóg beter als een automobilist iemand kan ontwijken of op tijd tot stilstand kan komen”.
Er zijn steeds meer ontwikkelingen die hier aan bij kunnen dragen. “Wij hebben natuurlijk al automatische remsystemen en techniek die waarschuwen als men op de snelweg de rijstrook dreigt te verlaten. Maar deze hulpmiddelen waarschuwen pas op het moment als je al bezig bent om de verkeerde kant op te gaan. Het lukt ze nog niet om te voorspellen. Het is daarom heel goed dat TNO nu al een stapje verder is. Het zou heel mooi zijn als dit soort systemen in alle soorten auto’s komen omdat zij het verkeer veiliger kunnen maken”. Al zijn ze waarschijnlijk nooit helemaal waterdicht. “Het gedrag van een voetganger is bijvoorbeeld heel moeilijk om te voorspellen. Iemand kan een sprongetje maken, een sprintje trekken of plots omdraaien. Dat maakt het zeer complex”.