Renault gelooft niet dat er op korte termijn een businessplan te maken valt voor autonoom rijdende personenwagens, maar lanceert wel een zelfrijdende transportbusje. Het Franse automerk zal deze elektrische shuttle gaat testen tijdens het eerstvolgende Roland Garros toernooi.
Zoals alle autofabrikanten is Renault (uiteraard) ook geïnteresseerd in autonome auto’s. Terwijl menigeen 10 jaar geleden een snelle komst voorspelden van personenwagens die zichzelf konden besturen (al was Autointernationaal.nl toen al erg sceptisch), is dit vooruitzicht toch een beetje een ‘stip aan de horizon’ geworden; een droom die maar niet realiteit wil worden. Sommige auto’s kunnen al zelfstandig in de file op de snelweg rijden en Tesla hoopt nog steeds met haar Full Self Driving systeem eindelijk alle harde noten op het gebied van autonoom rijden gekraakt te hebben, maar bij Renault hebben ze het geloof dat zelfstandig rijdende personenwagens op de korte termijn haalbaar zijn.
“In het geval van voor de consument bestemde voertuigen concentreert de Renault Groep haar inspanningen op het ‘Level 2’ en het ‘Level2+’ niveau, met talrijke rijhulpmiddelen van het beste kwaliteitsniveau dat op de markt beschikbaar is en die ervoor zorgen dat de betreffende voertuigen veilig en aangenaam zijn om met het volste vertrouwen mee te rijden, zoals de adaptief cruise controle systeem dat in kan spelen op snelheidsbeperkingen, rijbaanassistentie of een automatische inhaalfunctie. Dus hoewel hij wordt geholpen, blijft de bestuurder verantwoordelijk voor het rijden.
Hoewel verder gaan dan deze hulpmiddelen technisch mogelijk is, maakt de Renault Groep van het realiseren van voertuigen op ‘Level 3’ niveau (waarbij de bestuurder zijn blik niet meer op de weg gericht hoeft te houden, maar wel waakzaam moet zijn voor het geval de techniek het signaal geeft dat zij het overzicht kwijt is) op korte termijn geen prioriteit. Er bestaat inderdaad een aanzienlijke technologische complexiteitskloof tussen ‘Level 2’ automatisering en ‘Level 3’ autonomie omdat het voertuig veilig moet kunnen opereren in complexe omgevingen, met beperkt toezicht van de bestuurder. In dit stadium zouden de kosten die door de klanten moeten worden gedragen, vergeleken met de voordelen ervan, de vraag onvoldoende of zelfs anekdotisch maken, zo valt te lezen in het zojuist gepubliceerde persbericht van de Franse fabrikant.
Aan de andere kant gelooft Renault in het onmiddellijke potentieel van volledig autonoom aangedreven voertuigen voor het vervoer van personen. De Franse autofabrikant wil een elektrisch ‘MiniBus’ chassis ontwikkelen op basis van het platform van de nieuwe Master. Dat moet in staat zijn om “automatiseringsoplossingen van gespecialiseerde partners zoals EasyMile, Milla of WeRide te integreren”.
In samenwerking met WeRide zal Renault op experimentele basis autonoom rijdende shuttles inzetten tijdens het Roland Garros toernooi dat op 26 mei van start gaat en tot 9 juni duurt. “Dan zal deze experimentele dienst bezoekers in staat stellen om vanaf de P2 parkeerplaats (gelegen nabij het Bois-de-Boulogne) naar het Roland Garros stadion te rijden. En aan het einde van de wedstrijden kan het publiek er voor kiezen om naar Place de la Porte d’Auteuil te gaan of terug te keren naar de P2 parkeerplaats”, zo schrijft Renault in haar persbericht.
Het voertuig lijkt sterk op de Mini Robobus van WeRide (en dat is logisch omdat het waarschijnlijk precies hetzelfde ontwerp is). Op de korte termijn bereidt Renault een “grootschalige commerciële inzet voor van voertuigen met ‘Level 4’ autonomieniveau voor, d.w.z. transportmiddelen die in staat zijn om rijsituaties alleen te beheren, in een gedefinieerd operationeel domein, met toezicht op afstand, maar zonder een operator aan boord”. Dat is dus inderdaad niet echt van wat wij ons bij een zelfstandig rijdende auto voorstellen. Maar hoe zal het na 2030 zijn?
Kijk door je wimpers, geef dit voertuig in gedachten een schuiner geplaatste voorruit en klaar is kees: je staat mentaal oog in oog met de nieuwe Espace. Of, als Renault zich vooralsnog wil beperken tot een bedrijfsmatige inzet van dit soort voertuigen, met de nieuwe Estafette.