Hoe gaat het trouwens met DS? Als jij regelmatig het autonieuws op deze website leest, dan weet jij eigenlijk al het antwoord op die vraag: niet best. Hoewel het Franse premiummerk van de Stellantis Groep het in Frankrijk niet slecht doet, heeft het nog steeds moeite om zijn concurrenten elders in Europa niveau zorgen te laten maken. Als voorbeeld kunnen de 9.400 exemplaren van de DS 3 worden genoemd die vorig jaar werden verkocht; een cijfer dat 30 procent lager ligt dan in 2022. Ter vergelijking: Audi wist vorig jaar bijna 61.000 exemplaren van haar Q2 te registreren; 24 procent meer dan in 2022.
De weg is lang voor iedereen die een plek in het topsegment probeert te vinden, en helaas trof DS een enorm rotsblok op haar pad in de vorm van de PureTech benzinemotoren met een (laten we zeggen) “onzekere” betrouwbaarheid. Stellantis is echter van mening dat het potentieel groot blijft voor dit merk dat in 40 landen aanwezig is via 450 DS Stores en dat in juni 2023 onder leiding kwam van Olivier François. Deze markante voorman uit de autobranche, die ook het lot van Fiat in handen heeft en beweert “een gepassioneerde marketeer te zijn”, heeft grote ambities met DS, die hij met zijn voeten op de vloer wil besturen terwijl hij Vuitton-mocassins met dikke zolen aan heeft, die contrasteren met de veel lagere modellen waar Carlos Tavares de voorkeur aan geeft.
“Er is echt plaats voor premium auto’s in Franse stijl”, verkondigde hij tijdens een bijeenkomst met de pers die deze week werd georganiseerd, omdat “luxueuze producten traditioneel uit Frankrijk en Italië komen, of het nu gaat om mode, design, meubels of parfums”. François (foto) vult aan: “De Duitsers zijn alleen maar premium op het gebied van auto’s. Het succes van Audi, BMW en Mercedes is een verdiende overwinning, maar het laat zien dat er geen sprake is van voorbestemming”.
Om het merk DS een boost te geven, bestaat de eerste hefboom uit het focussen op de klanttevredenheid, die “diep respect” moet voelen. François: “de kwaliteit van een auto gaat van stemherkenning tot de beschikbaarheid van reserveonderdelen. Het is geen rocket science noch een kwestie van creativiteit, maar een kwestie van procesbeheersing. Alle DS klanten moeten bijvoorbeeld hun auto gewassen en met een schoon interieur kunnen ophalen bij het verlaten van de werkplaatsen. Als dit aspect eenmaal onder de knie is, kan de uitbouw van het gamma doorgaan. We gaan in dit kader aan de slag met de styling van onze producten. Wij moeten onze modellen een meer iconische uitstraling geven. Bij de DS 9 ontbreekt die bijvoorbeeld. Kijk naar de Fiat 500. Een kleine dosis retro-design kan geen kwaad. We moeten het gen van de originele DS uit 1955 herontdekken. Zijn ziel en geest opnieuw uitvinden. Aan de andere kant hoeft men qua marktsegmenten waarin DS actief is geen radicale wijzigingen te verwachten. Wij blijven een B-segment cross-over aanbieden (de DS 3, red.), wij komen met een opvolger voor de DS 7 en ik heb het volste vertrouwen in het potentieel van de DS 4 die eigenlijk nog maar nauwelijks is gelanceerd. Ons nieuwe vlaggenschip komt begin volgend jaar uit, het wordt een ‘hoge liftback’ die de DS 9 zal vervangen”.
Dat nieuwe vlaggenschip zal worden gebaseerd op het zogeheten STLA Medium platform van Stellantis, waardoor het mogelijk is om dit model met een volledig elektrische aandrijflijn aan te bieden. Als François wordt gevraagd naar zijn mening over elektrificatie zegt hij: “Een elektrische aandrijflijn heeft het grote nadeel dat ze duur is en daarnaast worden autoconsumenten afgeschrikt door de angst dat zij onderweg kunnen stranden met een lege accu. Maar als wereldburger en vader weet ik niet zeker dat er geen weg terug is”.