Er leiden meerdere wegen naar Rome. Ook als het gaat om de transitie naar elektrische mobiliteit. De verschillende routes gaan niet over de vraag of dit wel of niet gaat gebeuren, maar of er voor het traject moet worden gekozen waarmee het doel het snelst wordt bereikt, of dat er tijdens de rit ook stilgestaan moet worden bij verbrandingsmotoren. In de eerste categorie vallen merken als Opel en Volvo. Ford, General Motors en Volkswagen nemen evenwel gas terug bij de transitie naar elektrische mobiliteit. Daar sluit Mercedes zich nu bij aan.
Mercedes heeft haar toekomststrategie aangepast en zegt nu ook na 2030 wereldwijd nog veel modellen te willen verkopen die niet volledig elektrisch zijn. In 2021 werd nog gedacht dat emissievrije auto’s bij de decenniumwisseling een afzetaandeel van 50 procent zouden hebben, maar die prognose is nu losgelaten. Mercedes heeft het nog steeds over “50 procent”, maar rekent daartoe ook plug-in hybride modellen mee. Auto’s met een verbrandingsmotor dus. En de andere 50 procent van de verkopen zal in 2030 gerealiseerd worden met auto’s die helemaal geen stekkeraansluiting hebben, zo is de verwachting nu. Met het oog daarop is Mercedes van plan om de komende jaren meer geld te investeren in verbrandingsmotoren dan aanvankelijk was gepland.
Dat heeft Mercedes-topman Ola Källenius (foto) in een interview laten weten. Volgens hem zijn die investeringen hard nodig: “Anders zou Mercedes na 2027 of 2028 geen modellen met een verbrandingsmotor meer kunnen verkopen”. Er moet dus geïnvesteerd gaan worden in benzine- en dieselblokken die ook over 3 à 4 jaar nog aan de emissie-eisen voldoen. Eerder dacht Mercedes dat dit niet nodig zou zijn omdat de transitie naar elektrische mobiliteit snel zou verlopen, maar de omschakeling gaat minder vlot dan gedacht. Dit betekent dat benzine- en dieselmodellen langer courant gehouden moeten worden en aan de Euro7 emissienormen dienen te voldoen. Maakt Mercedes hier geen geld voor vrij, dan mist zij veel omzet.
Volgens Källenius investeert Mercedes dit jaar 14 miljard euro in haar R&D-activiteiten en in de fabrieken (digitalisering, aanpassing om de productie van nieuwe elektrische modellen mogelijk te maken maar ook om een nieuwe generatie verbrandingsmotoren te kunnen bouwen). Een flink deel van het geld is bestemd voor aandrijflijnen met een benzine- of dieselblok als basisunit die tot ver in het volgende decennium mee kunnen gaan. Hybride techniek wordt hierbij onmisbaar, maar Mercedes gaat zich niet blindstaren op volledige elektrificatie. Dit betekent dat er ‘gewoon’ weer een nieuwe aflevering van bijvoorbeeld de S-klasse komt en dat de EQS niet bij voorbaat de technologische aanvoerder van het merk gaat worden.
Over 2 jaar komt Mercedes met een facelift van de huidige S-klasse. Daarin gaat volgens Källenius veel meer geld geïnvesteerd worden dan gebruikelijk is bij een opfrisbeurt. Verstandig, want sinds de laatste generatiewisseling schijnt de ster van de S-klasse minder fel dan vroeger. Het is vooral de BMW 7-serie die in zijn jongste vorm klanten van Mercedes weet af te snoepen. Dat komt ook omdat de rivaal uit München leverbaar is in een volledig elektrische uitvoering (i7). Mercedes werkt daarom momenteel hard aan een S-klasse zonder verbrandingsmotor. De concurrent voor de BMW i7 moet over 2 jaar klaar zijn. En nee, dat plan is niet tegenstrijdig met het voornemen om meer geld de gaan investeren in verbrandingsmotoren. Want de S-klasse blijft gewoon leverbaar met 6- en 8-cilinder units. Wel lijkt de EQS op een zijspoor te belanden. Dat model mist de magie van de S-klasse. In dit kader nam Mercedes vorige maand al de beslissing om de ontwikkeling van het MB.EA Large platform stil te leggen.
Aan de andere kant van het spectrum besloot Mercedes al eerder dat de A-klasse voorlopig nog niet gaat verdwijnen. Pas in 2040 wil Mercedes helemaal CO2-neutraal zijn. Dit betekent dat het plan om vanaf 2025 uitsluitend nog te investeren in elektrische auto’s van tafel is. Zou Mercedes haar koers niet hebben gewijzigd, dan zou het merk vanaf 2028 enkel nog nieuwe modellen hebben gelanceerd die volledig emissievrij zijn. Daar ziet men in Stuttgart nu van af. Alleen voor landen als Noorwegen, waar vanaf volgend jaar geen auto’s met een verbrandingsmotor meer verkocht mogen worden, wordt een uitzondering gemaakt. Källenius denkt dat benzine- en dieselmotoren “tot ver in het volgende decennium” relevant zullen blijven. Niettemin blijft Mercedes nieuwe elektrische modellen ontwikkelen. Zo kunnen wij in 2025 / 2026 een elektrisch equivalent van de CLA en C-klasse verwachten, evenals een opvolger van de EQC.