Mitsubishi staat op het punt zich aan te sluiten bij het samenwerkingsverband tussen Honda en Nissan. Daardoor ontstaat er in Japan een grote nieuwe autogroep, naast Toyota onder wiens paraplu Mazda, Subaru en Suzuki beschutting hebben gezocht tegen de Chinese concurrentie. Gezamenlijk zijn Honda, Mitsubishi en Nissan goed voor een jaarverkoop van meer dan 8 miljoen auto’s.
De samenwerking kan de Japanse autofabrikanten helpen om kosten te besparen en om sterker te staan in de concurrentiestrijd met China op het gebied van elektrische auto’s. Die markt wordt gedomineerd door BYD. Daarnaast is er Tesla dat veel concurrenten met een of meer elektrische modellen in het assortiment in het defensief heeft geduwd.
In China, de grootste automarkt ter wereld, verliezen Japanse automerken net als hun Amerikaanse en Europese collega’s momenteel veel terrein aan binnenlandse autofabrikanten die met overheidsgeld hun productie snel hebben kunnen opvoeren. Door de financiële ondersteuning vanuit Peking kunnen de Chinese rivalen hun elektrische modellen goedkoop aanbieden. Specifiek voor de Japanse automerken komt daar bij dat die traag waren met het inspelen op de vraag naar elektrische auto’s. Zij hadden hun kaarten in eerste instantie ingezet op hybride en waterstof modellen.
De details van de samenwerking tussen Honda, Mitsubishi en Nissan moeten nog worden uitgewerkt. Het is in ieder geval de bedoeling om de software in hun auto’s te standaardiseren. Dat kan een belangrijke technologische stap betekenen in de toekomst van de auto.
Nissan, een van de grootste autofabrikanten van Japan, verliest gestaag marktaandeel in de Verenigde Staten en China, zijn 2 grootste afzetmarkten. Deze landen zijn samen goed voor de helft van de wereldwijde verkopen van het bedrijf. Vorige week verlaagde Nissan zijn verwachtingen voor het lopende boekjaar, nadat de winst in het afgelopen kwartaal was verschrompeld door hoge kortingen op auto’s die de fabrikant in de Verenigde Staten probeert te slijten.
Nissan en Honda meldden in maart al dat ze een strategisch partnerschap overwegen voor de ontwikkeling van software en de productie van onderdelen voor elektrische auto’s. Mitsubishi is voor 34 procent in handen van Nissan dat daarmee een controlerend belang in haar branchegenoot heeft. Vanuit dit perspectief is het niet verrassend dat Mitsubishi nu ook toetreedt tot de alliantie.
Nissan had eerder een zeer intensieve alliantie met Renault, maar dat huwelijk is min of meer gestrand. Er wordt op deelgebieden nog wel samengewerkt, maar voor de rest is er een open relatie voor in de plaats gekomen. Met als resultaat dat Nissan (en Mitsubishi) nu met Honda het auto-bed in duiken. Dit met de uitdrukkelijke goedkeuring van de Japanse regering, die vreest dat zonder vereende krachten het drietal autofabrikanten onder de voet zal worden gelopen door de Chinese concurrentie.