In de vorm van de EQV biedt Mercedes al een elektrisch busje aan. Maar daarvan laten de laadprestaties en de actieradius te wensen over. In de vorm van de Van.EA hoopt Mercedes een veel beter product te bieden.
Mercedes test de nieuwe Van.EA momenteel in prototype-vorm bij de Noordkaap. Dat gebeurt onder leiding van Andreas Zygan (foto). Het prototype van de Van.EA heeft al een hele reis achter de rug want de afstand tussen Stuttgart en het meest noordelijke punt van Europa bedraagt afgerond 3.000 kilometer. Maar tot nu toe houdt het testvoertuig zich kranig.
Zygan is bij Mercedes eindverantwoordelijk voor de ontwikkeling van de busjes en deze zomer is hij aan een bijzonder avontuur begonnen: Sinds 2 jaar rijdt hij zijn prototypes vanuit de beschutte habitat van de fabriekstestbanen naar het hoge noorden en maakt hij aldaar een langeafstandsreis door het hele onherbergzame gebied van Scandinavië, terwijl in een soort Mission Control situatie de andere leden van Mercedes’ ontwikkelingsteam het gedrag van de Van.EA volgen en alle realtime gemeten waarden analyseren. Als daar aanleiding voor is, sturen zij ‘via de lucht’ software-updates naar de prototypes.
Deze strategie is niet zonder risico (er kan immers onderweg van alles gebeuren), maar het bespaart wel tijd. En daar heeft Zygan momenteel niet zoveel van. Want als het om busjes gaat, loopt Mercedes achter op de concurrentie. In Stuttgart hebben ze de V-klasse, de Vito en de Sprinter weliswaar al lang geëlektrificeerd, en er heeft zojuist een min of meer grondige facelift plaatsgevonden voor alle modellen. Maar slechte laadprestaties, een middelmatige actieradius en weinig vermogen maken het moeilijk voor Mercedes om de elektrische concurrenten bij te houden. Het zijn momenteel met name de Chinese nieuwkomers die de show stelen.
Met een nieuw modulair platform wil Mercedes haar elektrische bestelwagens terug in de race brengen. Om op die manier aan de welvarende doelgroep voor luxe busjes in China, Japan en Zuid-Korea een alternatief te bieden. Het is de bedoeling dat de Van.EA gaat concurreren met modellen als de Lexus LM, de Denza D9 en, sinds kort, de Volvo EM90. Mercedes wil op die manier voorkomen dat klanten, terwijl zij zich laten rijden tijdens constante files, naar de concurrentie overstappen. Want de doelgroep heeft het achterin een S-klasse wel gezien. Dat valt althans af te leiden uit de sterk gedaalde belangstelling voor dit Mercedes model in Azië.
Zygan is van plan om met vindingrijke en slimme oplossingen een flinke inhaalslag te maken, zodat de Van.EA (als nieuwe V-klasse) als een soort Maybach binnen zijn segment gepositioneerd kan worden. Dat moet gaan gebeuren met een nieuwe architectuur, die voor het eerst specifiek is ontworpen voor elektrische aandrijving. Op het betreffende platform zullen vanaf 2026 de opvolgers van de V-klasse, Vito en Sprinter gebouwd gaan worden. De architectuur van de Van.EA bestaat uit 3 modules. De frontmodule is altijd hetzelfde. De achterste module kan optioneel worden voorzien van een eigen elektromotor, zodat de al lang verwachte EQV 4Matic met vierwielaandrijving ontstaat. Daartussen zit een accumodule met 800 volt exemplaren voor een actieradius van ruim 500 kilometer, zo legt Zygan uit. Daarnaast is er, analoog aan de volgende generatie CLA, het nieuwe besturingssysteem MB.OS, dat veel functies op enkele centrale computers bundelt en met over-the-air updates de basis legt voor rij assistentie systemen, techniek voor autonoom rijden en voor infotainment, wat van een hoger niveau moet zijn dan Mercedes vandaag de dag in de S-klasse aanbiedt.
Maar met de Van.EA wil Mercedes niet alleen nieuwe technologie introduceren. Met het nieuwe platform zullen de voor de zakelijke markt bestemde bestelwagens en de luxe, op personenvervoer gerichte ‘geel kenteken modellen’ verder uit elkaar gepositioneerd worden. Op die manier wil Mercedes als het ware een duidelijke scheiding aanbrengen tussen overalls en business suits. Hiertoe zal er niet alleen een nieuwe nomenclatuur gelanceerd worden, maar kunnen we ook 2 verschillende types koetswerk verwachten.
Het visitekaartje van de Van.EA reeks wordt een nieuwe luxevariant die voor een ‘wow gevoel’ in zijn segment moet gaan zorgen. Mercedes wil op die manier de high society verleiden, en daartoe veel glanzend lak en leer, chroom, goudkleurige accenten, een enorm panorama dak inzetten. Dat moet de nieuwe EQV een toppositie in zijn segment verschaffen en van hem de S-klasse onder de busjes maken.
In het prototype is daar nog niet veel van te zien. Maar iedereen die Zygan vergezelt op een korte proefrit kan er in ieder geval iets van voelen. Met een aanzienlijk grotere spoorbreedte staat de nieuwe Vito / V-klasse / EQV steviger op de weg, oogt hij veel handzamer, strijkt hij slechte ondergrond glad tot een linnen tafelkleed en heeft hij bovenal aanzienlijk meer vermogen dan de huidige EQV.
Zygan is nog terughoudend met de technische gegevens. Maar waar het huidige model bij 140 km/u zonder lucht komt te zitten, krijgt het prototype van de opvolger een veel langere adem. Langere ritten, accu’s met een groot bereik, snel laden, slim infotainment en, voor de civiele versies, eindelijk zoveel luxe als een Mercedes (en misschien zelfs een Maybach) betaamt: voor de klanten wordt alles leuker en beter. Maar het Van.EA trio zal voor Mercedes ook goedkoper om te produceren zijn. Met een platform dat gedeeld gaat worden met de nieuwe Sprinter wil Mercedes de productiecomplexiteit aanzienlijk verminderen en het aantal arbeidsuren met ongeveer de helft verminderen. Zygan belooft dat de klant daar niets van zal merken.
