Na zonneschijn komt regen. Zo kan de situatie bij Lotus worden samengevat. De periode januari t/m juni was met een verkoopstijging van 239 procent het beste halfjaar ooit voor het van oorsprong Britse merk (hetgeen niet zo verwonderlijk is gezien de recente uitbreiding van het gamma met een SUV; de Eletre), maar nu is de stemming een stuk minder opgelaten. Dat komt niet doordat er nu ook een ‘lage’ elektrische auto is gelanceerd (de Emeya), maar volgens Lotus komt dat door de extra invoerbelasting van de Europese Unie. Onzin!
Begin dit jaar had Lotus nog torenhoge verwachtingen van 2024: er zouden maar liefst 26.000 auto’s verkocht gaan worden. Maar nu is de afzetprognose flink naar beneden bijgesteld: Meer dan 12.000 bestellingen zitten er niet in. Dat is minder dan de helft van het oorspronkelijke doel. Dit betekent minder kosten bij vrijwel gelijkblijvende vaste kosten, dus daar gaat de winst: Lotus zal ook dit jaar, net als in 2023, verlies lijden. Sterker nog: de cijfers zullen nog dieper rood van kleur zijn.
Moeten we nu medelijden hebben met Lotus? Nee, want de fabrikant sleept de hogere importheffingen met de haren bij. Dat is niet de werkelijke reden voor de tegenvallende verkopen. Immers, op de tegenwoordig Chinese thuismarkt kan Lotus gewoon tegen dezelfde tarieven auto’s blijven verkopen. Op de oude thuismarkt (Groot-Brittannië) ook. Het land dat voor aanbieders van elektrische auto’s het Mekka is (Noorwegen): idem dito. Er blijven heel veel afzetmogelijkheden over. Bovendien is de doelgroep van de Eletre en Emeya heel wat minder prijsgevoelig dan die voor bijvoorbeeld de MG 4. Dus er moet echt een andere reden zijn. Het is jammer dat Lotus daar niet eerlijk over is.
De werkelijke reden is dat het voor nieuwe merken in het hogere segment gewoon verdomd lastig is om klanten over de streep te trekken. Zustermerk Polestar loopt daar ook tegenaan. DS eveneens. Alfa Romeo? Het vertrouwen in dit merk verdween in hoog tempo te paard en komt nu, misschien, schoorvoetend te voet terug. En dan zal Lotus ineens, in segmenten waar het nooit eerder actief was, 26.000 auto’s kunnen verkopen. Pfff.
Lotus en haar Chinese moeder moeten gewoon leren dat autoconsumenten op Westerse markten geen nieuwe auto’s door de strot geduwd kunnen worden op een manier waarop Oeigoeren worden gedwongen om nieuw leefregels te omarmen. Als de modellen van Lotus bovengemiddeld goed zijn, dan kunnen die 26.000 verkopen op termijn heus wel realiteit worden. Maar het heeft tijd nodig. Veel tijd. Reken op minimaal 15 jaar.
Maar zijn de Eletre en Emeya wel bovengemiddeld goed? Tja, het zijn zeker geen slechte auto’s. Ook niet eens zo heel duur als je ze vergelijkt met de concurrentie. Maar steken de Eletre en Emeya met kop en schouders uit boven alternatieven als de Polester 3 of de Zeekr 001? Nee, zeker niet. En daar zit het probleem. Van de Britse sportwagens van Lotus kan je zeggen wat je wil, ze waren wel uniek. En dat ontbreekt bij de Eletre en Emeya. Men deze modellen laat moederbedrijf Geely haar dochter Lotus een comeback maken op een manier dat vergelijkbaar is met het in de supermarkt schappen zetten van het zoveelste pak wasmiddel. Dat moet je nooit doen met Lotus. Net zo min als jokken over de werkelijke reden waarom de verkopen tegenvallen.