In de afgelopen jaren zijn de parkeertarieven bij ziekenhuizen vrijwel overal flink gestegen. Slechts op 7 locaties in Nederland is er nog sprake van gratis parkeergelegenheid. Vooral in de Randstad lopen de kosten bij een langdurig ziekenhuisbezoek flink op. Het kan dan gaan om tientallen euro’s. Deze kosten worden bovendien door ziektekosten-verzekeringensmaatschappijen niet langer vergoed.
In totaal zijn er in Nederland 105 algemene en academische ziekenhuizen. Bij bijna alle locaties is sprake van betaald parkeren. Het gaat gemiddeld genomen om 2 euro per uur, 9 euro per dag(kaart) en 19 euro per week(kaart). In 2021 bedroegen de tarieven 1,5 euro, 7,50 euro respectievelijk 16 euro.
Ziekenhuizen stellen dat deze kosten nodig zijn voor het bekostigen van onderhoud aan parkeerterreinen en -garages. Maar er zijn aanwijzingen dat het parkeergeld niet uitsluitend de zorg ten goede komt. Sommige garages worden uitgebaat door commerciële partijen, zoals Interparking en Q-Park. Dit is het geval bij in totaal 15 ziekenhuizen. Uit onderzoek blijkt dat overigens dat bezoekers bij deze commerciële partijen niet per se duurder uit zijn. Dat is alleen het geval bij het Spaarne Gasthuis in Hoofddorp (Q-Park), bij het Haga ziekenhuis in Den Haag (APCOA Parking) en in mindere mte bij het Maasstad ziekenhuis in Rotterdam (Q-Park).
Parkeertarieven zouden ook nodig zijn om alternatief vervoer te stimuleren. Als iedereen met de auto naar het ziekenhuis gaat, is er niet genoeg plek, zo is de redenering. Zeker in steden worden bezoekers gemaand om, indien mogelijk, met de fiets of het openbaar vervoer te komen. Binnenstedelijk parkeren bij ziekenhuizen leidt namelijk tot hogere parkeertarieven die oplopen tot wel 30 euro per dag. Dat is ruim 3 keer zoveel als het bedrag dat buiten de stad betaald moet worden. Wie in Noord- of Zuid-Holland de auto parkeert, betaalt gemiddeld respectievelijk 2,20 euro, 12 euro en 32 euro, terwijl het in Friesland en Groningen doorgaans gaat om slechts 1,30 euro, 3,20 euro en 9,30 euro.
Sommige ziekenhuizen willen dat de parkeertarieven gelijke tred houden met de kosten elders in het (stads-)centrum, om er zo voor te zorgen dat de parkeergelegenheid alleen benut wordt door bezoekers. Dit verklaart mogelijk waarom de gehanteerde bedragen de afgelopen jaren flink gestegen zijn. De kosten zijn dikwijls gekoppeld aan de lokale gemeentetarieven. Die zijn vaak omhooggegaan. Met hogere tarieven willen ziekenhuizen winkelend publiek en dagjesmensen de beschikbare parkeercapaciteit gebruikt.
Ziekenhuizen zijn soms coulant als het op langdurig bezoek aankomt. Zo biedt het Medisch Centrum in Venlo ontheffing aan ouders van wie het kind voor langere tijd is opgenomen. Daarnaast bieden diverse ziekenhuizen vierweken- of maandkaarten aan tegen hoge kortingen, met als doel om frequente bezoekers financieel tegemoet te komen.