Bij de presentatie in oktober was fabrikant Tesla niet erg spraakzaam over haar Cybercab. Maar nu is de autonoom rijdende taxi bezig met een tournee door Europa en kon er uitgebreid gepraat worden met functionarissen van het merk praten voor meer informatie.
Ook al zijn de auto’s van Tesla niet meer weg te denken uit het verkeer, het gamma is nog steeds beperkt vergeleken met dat van veel andere autofabrikanten. De presentatie van een nieuw model is daardoor altijd een gebeurtenis, ook omdat het merk in 10 jaar tijd een enorme bekendheid verworven heeft. De Cybercab vormt geen uitzondering op deze regel. Zijn presentatie op 9 oktober leidde tot een grote publiciteitsgolf, maar zorgde ook voor veel vragen bij de buitenwereld.
Gelukkig reist de autonome taxi van Tesla, slechts ruim een maand na de onthulling, al de wereld rond en doet hij daarbij ook Europa aan. Voor een select aantal autojournalisten bood dit de kans om de Cybercab van dichtbij te bestuderen. Bovenal kon de pers op deze manier meer over de nieuwe Tesla te weten komen.
Laten we beginnen met het beantwoorden van de vraag die iedereen sinds 9 oktober stelt: moeten we dit voertuig Cybercab of Robotaxi noemen? Beide namen werden tijdens de presentatie genoemd. De vraag laat zich niet eenduidig antwoorden. Enerzijds heet het model Cybercab. Anderzijds zal Robotaxi de naam zijn die wordt gegeven aan de dienst waarmee men dit voertuig in de toekomst voor een korte tijd zal kunnen huren; een service die duidelijke overeenkomsten heeft met deelauto’s. Bovendien zullen eigenaren van een Cybercab zelf hun voertuig kunnen verhuren. In feite komt de formule heel dicht in de buurt van wat Lynk & Co, het Chinese familielid van Volvo, heeft ontwikkeld. Dit betekent dat men de Cybercab niet alleen zal kunnen kopen (voor een prijs van omgerekend minder dan 40.000 euro), maar het voertuig ook zal kunnen verhuren. De tijdsduur kan daarbij variëren van een eenvoudige rit van A naar B tot meerdere dagen.
Maar laten we teruggaan naar de basis. De grote bijzonderheid van de Cybercab is dat het een autonoom voertuig is. Zoek niet naar een stuur of pedalen in de cabine, want die zijn er niet. In het passagierscompartiment, dat je betreedt door schuin naar voren scharnierende deuren (deze constructie heeft als voordeel dat men ook in krappe parkeervakken eenvoudig zal kunnen in- of uitstappen), bevinden zich 2 stoelen, een groot 21 inch scherm (een record voor Tesla), een armleuning en een 2-tal USB-C aansluitingen. Alleen voor de elektrische ramen monteert Tesla fysieke knoppen. Er zijn geen buiten- of binnenspiegels, zelfs geen achterruit, want dat is nutteloos aangezien het voertuig zichzelf bestuurt met behulp van de vele camera’s. Helaas is er nog steeds geen informatie over het vermogen, de batterijgrootte of de actieradius.
De 2- of 3-deurs coupé (de achterklep beschikt niet over een raam, maar vanwege de gigantische opening heb ik het liever over een hatchback oftewel een 3-deurs) is iets korter dan de Model 3 (4,72 meter in totaal), maar de Cybercab biedt dus plaats aan slechts 2 personen. Die worden getrakteerd op 2 grote, zachte stoelen. Je hebt daarop de neiging om even een uiltje te knappen, wat theoretisch natuurlijk kan, maar desalniettemin nogal vreemd is. Dat komt doordat het een soort ligstoelen zijn die niet geschikt zijn voor een actieve houding. Voor mensen die de behoefte hebben om er even tussenuit te gaan, zal dit evenwel ideaal zijn.
Wat de kofferbak betreft: zonder het exacte volume te kennen, oogt deze werkelijk gigantisch. Tesla maakt bekend dat er ruimte is voor 2 grote koffers en 2 handbagagekoffers. Zo op het oog lijkt dat goed te kloppen. Het betekent dat ook een vouwfiets of kinderwagen relatief eenvoudig in de Cybercab vervoerd kan worden.
Het blijft evenwel jammer dat de Cybercab slechts 2 zitplaatsen heeft. Niet voor niets zijn 4- en 5-persoons auto’s de norm. Maar goed, Tesla richt zich blijkpaar op mensen die in hun eentje van A naar B vervoerd moeten worden, of hooguit met iemand anders samen. En voor wat betreft de kopersmarkt: 1- en 2-persoons huishoudens vormen de primaire doelgroep, al kan de Cybercab natuurlijk heel goed als tweede of derde auto voor een gezin fungeren.
Hoe autonoom is zelfstandig rijden?
De kansen en bedreigingen voor de autonome auto van Tesla liggen evenwel buiten de invloedsfeer van de fabrikant zelf. Er wordt gemikt op commercialisering in 2027. De regelgeving moet hiervoor echter worden aangepast. In de Verenigde Staten zouden de recente verkiezing van Donald Trump tot president en de daaropvolgende benoeming van Elon Musk in zijn regering wetswijzigingen eenvoudiger moeten maken. De topman van Tesla zou zijn nieuw verworven macht kunnen benutten om ervoor te zorgen dat op ‘Level 4′ autonoom rijdende voertuigen in 2027 onbeperkt de weg op kunnen in de Verenigde Staten.
In Europa zal dat zeker moeilijker zijn, omdat het noodzakelijk is dat alle neuzen van de lidstaten van de Europese Unie dezelfde kant op wijzen. De geschiedenis leert dat dit makkelijker gezegd is, dan gedaan. Kijk bijvoorbeeld maar naar de eindeloze debatten over het wel of niet invoeren van een verbod op de verkoop van nieuwe thermische auto’s in 2035, of over de nieuwe Euro 7 emissienorm.
Autonoom rijden op ‘Level 3’ (van de classificatie voor autonoom rijden; er zijn 6 niveaus, beginnend bij nul) is echter al mogelijk in Duitsland en de Verenigde Staten. Maar dat moet de Cybercab wel van een stuurwiel en pedalen voorzien worden. Het is voor deze Tesla echter niet noodzakelijk dat hij voldoet aan het ultieme niveau ‘Level 5’). Dat komt omdat de Cybercab een model is met een in wezen stedelijke roeping.
‘Level 4’ staat echter handsfree rijden toe binnen een duidelijk gedefinieerd kader. Dat zou dus goed passen bij deze Cybercab. Maar wat dat kader precies is, zal nog tot menige discussie leiden. Niet alleen op overheidsniveau, maar ook tussen autofabrikanten onderling en (last but not least) met verzekeringsmaatschappijen. En in technologisch moet de kans op een fout en dus een aanrijding echt minimaal zijn. Anders zullen veel mensen niet in de Cybercab durven stappen.
Hoe kan ik hem opladen?
De andere bijzonderheid die een marktintroductie in 2027 in de weg zou kunnen staan, is het opladen. Als jij geen laadaansluiting op dit voertuig hebt gezien, dan ligt dat niet aan jowu ogen. Die is er namelijk niet. Deze Cybercab laadt je op via inductie. Dit vereist echter de aanleg van een nieuwe laadinfrastructuur.
Maar in vergelijking met bovengenoemd obstakel van volledig foutloos op ‘Level 4’ kunnen én mogen rijden, zal inductieladen echter een minder grote spelbreker zijn voor de Cybercab. Deze Tesla is immers in de eerste plaats bedoeld is voor gebruik in de stad. Dat maakt het overzichtelijk om aparte laadpunten te ontwikkelen, bijvoorbeeld in het wegdek van hoofdroutes waar de Cybercab vaak gebruik van gaat maken.
Conclusie
Tesla staat met de Cybercab voor grote uitdagingen. Maar het bedrijf van Elon Musk heeft eerder laten zien daar goed mee om te kunnen gaan. Tesla is geen autofabrikant dat aan de leiband van marktonderzoekers loopt. Het is een bedrijf dat bestuurd wordt door iemand met gut feeling. Zal Europa zijn denktempo bij kunnen houden?