Voor mensen die het autonieuws nauwgezet volgen, is het een publiek geheim dat Toyota in het kader van de toevoeging van ‘emotie’ aan haar gamma meer sportwagens wil lanceren. Die zouden dan de GR 86 en de Supra gezelschap moeten gaan houden (of gaan vervangen). Toyota denkt hierbij aan de comeback van de Celica en de MR2. Het laatste sportwagenmodel onderscheidde zich gedurende 3 generaties in de periode 1984-2007 met een midscheeps dwars achterin geplaatste motor. Dat moet zo blijven, want anders is het geen MR2 meer. Tegelijkertijd loopt de kostprijs bij een dergelijke constructie snel op. Waardoor de vraag zich opdringt of een dergelijke sportwagen niet beter met het Lexus logo op de markt gebracht kan worden.
Op deze computerafbeelding kan jij een idee krijgen van hoe de Lexus ‘MR2’ er uit zou kunnen gaan zien. Je kijkt hier naar een sportwagen die gaat concurreren met de Chevrolet C8 Corvette, de McLaren Artura en de Lotus Emira (de huidige Porsche 718 wordt dit jaar uit productie genomen), oftewel auto’s die 137.148 à 263.100 euro kosten. Dat is geen Toyota-territorium. Bovendien zou een positionering in het hiervoor genoemde prijsveld historisch niet verantwoord zijn. Immers, de originele MR2 was aanzienlijk goedkoper dan de Supra uit de vorige eeuw. De laatste is er nu al vanaf 76.295 euro. Het boek ‘Toyota MR2’ kunnen wij daarom beter als gesloten beschouwen. Maar niets staat Lexus in de weg om met een vervolg te komen.
Een ongegeneerde prijsstelling boven die van de Supra creëert voor Lexus ook financiële ruimte om haar MR2 een flink vermogen mee te geven. De GR 86 vormde de ondergrens van de sportwagens van Toyota met 234 pk, de Supra is actief tussen de 258 pk à 340 pk, met een uitschieter van 435 pk voor de Final Edition. Om haar premiumstatus waar te maken, dient Lexus dus met een ‘MR2’ te komen waarvan het vermogen (minimaal) met het cijfer ‘4’ begint. Hoe kunnen de Japanners een dergelijke motorkracht realiseren? Met een aangepaste, mogelijk supercharged versie van hun 3,5 liter V6? Of een dubbele geblazen 2,0 liter 4 cilinder motor, afgeleid van het 3-pits 1,5 liter blok van de GR Yaris? Nah. Dat riekt te veel naar Lotus Emira en is een recept voor tegenvallende verkopen (voor de Brit meldden zich vorig jaar in Nederland slechts 8 klanten).
Nee, elektrificatie moet het antwoord zijn. Volledig of in hybride vorm. Lexus zou dan de FT-Se conceptstudie van Toyota als basis kunnen nemen. Dat showmodel was een vingeroefening voor een volledig elektrische sportwagen, maar als in Lexus was, zou ik voor hybride techniek kiezen. Dat is toch een beetje het visitekaartje van het merk. Zelfs als je met hybride techniek niet vol op het orgel gaat, is 400 pk makkelijk realiseerbaar. Zelfs ruim 500 pk is de 3,5 liter V6 motor als basisunit wordt genomen. De uitdaging daarbij is om de juiste balans te vinden tussen enerzijds een zo laag mogelijk meer gewicht en anderzijds een maximaal elektrisch rijbereik. Waarbij het echt geen 3-cijferig getal hoeft te zijn.
De Lexus MR2 hoeft overigens niet head-on te gaan concurreren met de McLaren Artura. Porsche lijkt mij een beter doelwit. De Lexus RX 450h kost afgerond driekwart van de prijs van een Cayenne E-Hybrid. Als Lexus’ alternatief voor de 911 Carrera GTS zou dat een prijs van circa 160.000 euro impliceren. Als er dan naar goed Japans gebruik ook flink wat luxe wordt toegevoegd, dan krijgen de Lexus dealers zeker een sportwagen waarop zij trots kunnen zijn en die lang niet zo buitenaards is als de LFA.