Mercedes was decennialang toonaangevend in het premium segment. Maar het zijn andere tijden. Niet alleen omdat concurrent BMW mede dankzij dochter Mini meer auto’s is het premium segment weet te verkopen, maar ook omdat de prestigeproducten uit Stuttgart gestaag zwaarder worden zonder dat dit gepaard gaat met een evenredige groei qua aanzien. Als autoconsumenten zich bij de aanschaf van een nieuwe auto laten leiden door Mercedes’ slogan das beste oder nichts, dan stappen zij over naar een model van de concurrentie.
Op zijn manier lijdt Mercedes dus onder obesitas. Net als bij mensen verliep de gewichtstoename in eerste instantie haast onopgemerkt, maar nu kan iedereen op grote afstand zien dat het helemaal de verkeerde kant op gaat met de Duitse autofabrikant. En net als in het echte leven kan het jaren duren voordat de extra kilo’s weer verdwenen zijn.
2.475 kilogram: dat is het gewicht van de Mercedes-Benz EQE 350 4Matic. Dat maakt de Duitser niet bepaald aantrekkelijk. Trouwens, zijn prijs (78.076 euro) ook niet. Het gevolg is dat niemand in China dit EQ model wil hebben en dat de verkopen in de rest van de wereld sterk tegenvallen. Kortom, de huidige elektrische auto’s van Mercedes zijn te duur en te zwaar. De autobouwer uit Stuttgart voldoet hiermee niet aan de behoeften van de markt. Dat is geen ‘mening’ maar een feit: de concernwinst daalde vorig jaar met 28 procent tot 10,4 miljard euro.
Trouwens, de opmerking dat niemand in China de EQE wil hebben, kan je letterlijk nemen: In oktober 2024 was er in de Volksrepubliek, waar ongeveer 1,4 miljard mensen wonen, geen enkele vraag naar een EQE. Het aantal verkopen was n-u-l. Kleine troost: in juli waren er 9 orders, in augustus 2 bestellingen en in september werden er 7 handtekeningen onder een koopcontract worden gezet Maar ondanks het strooien met kortingen van ruim 40 procent werden in China in heel 2024 slechts 291 exemplaren van de EQE verkocht. Het zal duidelijk zijn dat daar geen enkel businessmodel op te baseren valt.
Mercedes wil zelf liever niet meer herinnerd worden aan haar geflopte EQ modellen en stopt (voorlopig) met het lanceren van auto’s die louter in elektrische vorm verkrijgbaar zijn. Net als bij BMW het geval is, zal de klant kunnen kiezen uit diverse aandrijfvormen. Daarbij zullen de volledig elektrische varianten het label ‘EQ Technology’ krijgen en de plug-in hybride versies een badge krijgen met daarop de tekst ‘EQ Hybrid Technology’. De EQS 500 maakt dus plaats voor de S 500 EQ Technology. Want er kan maar één topsedan de beste zijn, en Mercedes erkent dat dit niet de EQS is, maar de S-klasse. Ook als die is uitgerust met een volledig elektrische aandrijflijn.
Ola Källenius, de CEO van Mercedes, wil het bedrijf slanker, sneller en sterker maken. Dat geldt echter niet voor auto’s. Het gaat om de productie, de ontwikkeling van nieuwe modellen en het personeel. Er zijn geen fabriekssluitingen gepland, maar er gaat wel productie naar Hongarije verplaatst worden. De benzinemotoren voor de opvolger van de CLA, voor wat betreft de niet-volledig elektrische uitvoeringen, komen uit China. Partner Geely is de leverancier. Dat is een buitengewoon vreemde situatie voor een Duits bedrijf dat het grootste deel van zijn geld verdient met benzine- en dieselmotoren.
Wat Mercedes de afgelopen jaren heeft gelanceerd, was (te) groot, (te) zwaar en (te) duur. Källenius moet deze spiraal doorbreken. Met de Vision EQXX liet het merk in 2022 al zien dat het auto’s met een lage luchtweerstand (cW-waarde 0,17) kan bouwen met een lengte van 4.975 mm en een leeggewicht van 1.755 kilogram. Met deze conceptstudie laat Mercedes zien exact te weten hoe zij spaarzaam met hulpbronnen om moet gaan, volgens het gezegde van Gottlieb Daimler “Het beste of niets”. Het zou bewonderingswaardig zijn als zulke auto’s daadwerkelijk op de weg worden gebracht. Want dan zou Mercedes echt slanker, sneller en sterker zijn dan de concurrentie.