Mercedes gooit vanaf volgend jaar het stuur helemaal om. De Duitse autofabrikant komt met een zogeheten steer-by-wire systeem. Dit betekent dat er geen mechanische verbinding tussen het stuur en de (voor)wielen meer is. Ook nieuw is de ‘yoke’. Mercedes treedt hiermee in de voetsporen van Lexus en Tesla.
Mercedes wordt de eerste Duitse autofabrikant die het steer-by-wire systeem in productiemodellen gaat toepassen. Het principe is simpel: een draai aan het stuur zorgt er voor dat er elektronische signalen via kabels (‘wires’) richting de voorwielen gestuurd wordt. Een fysieke stuurstang is dus niet langer nodig. Dat biedt diverse voordelen, zoals een variabele stuuroverbrenging, een lager gewicht en meer vrijheid voor de ontwerpers van het interieur.
Volgens Mercedes maakt steer-by-wire parkeren makkelijker, worden stuurbewegingen efficiënter en neemt zelfs de zijwaartse stabiliteit toe. Omdat het systeem trillingen die ontstaan door een slechte kwaliteit wegdek kan wegfilteren, voelt het stuur altijd strak en vibratievrij aan. Ook is het relatief eenvoudig om steer-by-wire samen te laten werken met achterwielbesturing. Mercedes geeft aan dat de wielen achter tot wel 10 graden kunnen insturen dankzij steer-by-wire! Verder wordt de overbrengingsverhouding continu aangepast aan de rijsnelheid.
Zorgen over de veiligheid hoeven er niet te zijn. Mercedes zegt de steer-by-wire technologie gedurende meer dan 1 miljoen kilometer uitgebreid getest te hebben. Bovendien is het systeem uitgerust met dubbele actuatoren, een back-up stroomvoorziening en dataopslag. Mocht alles uitvallen, dan kan de Mercedes nog steeds sturen, namelijk via de achteras en middels remingrepen per wiel.
Steer-by-wire technologie wordt al decennialang gebruikt in de luchtvaart. Nu zouden we aan de vooravond van een doorbraak in de auto-industrie staan. Eigenlijk is het geen compleet nieuwe ontwikkeling, want Infiniti introduceerde de technologie al in 2013 in de Q50. Toen waren de reacties nogal lauw, met als gevolg dat het Japanse premium merk steer-by-wire schrapte uit de optielijst. Maar vandaag maakt de technologie dus een comeback.
“De technologie biedt een unieke klantervaring die veel verder gaat dan enkel sturen. In combinatie met conditioneel autonoom rijden op niveau 3 zorgt het ook voor een nog meeslependere entertainmentervaring op de middellange termijn. Het platte stuur biedt bijvoorbeeld een beter zicht op het scherm wanneer je naar je favoriete programma kijkt”, verklaart Markus Schäfer, technisch directeur en hoofd ontwikkeling bij Mercedes-Benz.
Dankzij steer-by-wire hoeft de bestuurder zijn armen nooit meer over elkaar te kruisen in scherpe bochten. Daardoor is Mercedes in staat om over te stappen op een yoke. Dat is een aan de boven- en onderkant afgeplat racestuur die ook in de Tesla Cybertruck zit en Lexus tegen meerprijs in de RZ 450e monteert. Het voordeel van een yoke is beter zicht op het dashboard en meer ruimte voor de benen van de bestuurder.
Qua vorm is de yoke even wennen, maar volgens Mercedes kan het futuristische karakter van haar elektrische, deels autonoom rijdende modellen er perfect mee geaccentueerd worden. Op de foto’s is een gecamoufleerde EQS te zien, wat doet vermoeden dat dit model als eerste met steer-by-wire wordt uitgerust. De yoke zal optioneel zijn omdat niet iedereen er een fan van is.