Lexus plaagt met de gloednieuwe ES middels deze teaser. Dat gebeurt voorafgaand aan de officiële onthulling op 23 april tijdens de start van de autotentoonstelling van Shanghai. Daar zal hij worden gepositioneerd als het wereldwijde nieuwe vlaggenschip van Lexus.
Tot nu toe kennen wij de ES (de huidige editie stamt uit 2018) als premium versie van de Toyota Camry. Dat betekent een sedan met voorwielaandrijving en een hybride aandrijflijn op basis van een 4 cilinder motor. Een taak als topmodel was niet nodig, want die is weggelegd voor de LS. Maar die topsedan verdwijnt van het Europese verkoopmenu. Ook in het topsegment is een voorkeurverschuiving zichtbaar richting SUV modellen. Klanten die dat niet perse willen, verwachten steeds vaker wel plug-in hybride techniek. Aan beide behoeftes kan de LS niet voldoen. Dat is voor Lexus reden om hem van de Europese kaart te halen.
Lexus denkt met een compleet nieuwe ES een grotere verkooprol voor zich op te kunnen eisen in het hogere sedan segment. In de eerste plaats doordat er gekozen is voor een veel zwoeler design met een lang en laag silhouet, een aflopende daklijn en een fastback-achterkant. De relatief grote overhang aan de voorkant suggereert dat de basisversie binnen het assortiment voorwielaandrijving zal behouden en dat de nieuwe ES waarschijnlijk gebaseerd wordt op een herziene versie van Toyota’s flexibele TNGA-architectuur die al gebruikt wordt in diverse marktsegmenten.
Maar dit keer zal het niet bij een hybride aandrijflijn, een 4 cilinder motor en voorwielaandrijving blijven. Sowieso wordt de ES 300h opgewaardeerd tot ES 350h. Dat betekent een hoger systeemvermogen van 244 pk in plaats van 218 pk. Vierwielaandrijving wordt tegen meerprijs mogelijk. Verder kunnen wij een ES met plug-in hybride techniek verwachten. Ook in dat geval is er sprake van een 4 cilinder benzinemotor als basisunit, maar het systeemvermogen zou kunnen toenemen tot 309 pk. Vierwielaandrijving is dan vanzelfsprekend standaard voor deze ES 450h+ AWD.
Er zijn echter nog meer opties beschikbaar via het TNGA-platform, waaronder een krachtige turbohybride met vierwielaandrijving als topmodel: de ES 500h Turbo Hybrid. De typeaanduiding laat in ieder geval zien dat er op papier sprake kan zijn voor een volwaardig alternatief voor de LS 500h. Dat model is met een 3,5 liter V6 motor als basisunit 359 sterk. De ES 500h Turbo Hybrid stelt daar 371 pk tegenover.
Naast een fastbackvorm voor de carrosserie kunnen we rekenen op een achterlichtbalk met een verlicht Lexus logo, ultradunne led dag verlichting (met daaronder de koplampen) en een doorlopende zwarte sierlijst die over de gehele lengte van de carrosserie tot in de achterbumper loopt. Er is nog geen indicatie van hoe het interieur van de nieuwe ES eruit zal zien, maar Autointernationaal.nl verwacht dat hij meer passagiersruimte zal bieden, met name op de tweede rij. Dat is waar het bij een sedan die zijn debuut in China beleeft echt om draait.
Lexus gebruikte ooit traditionele achterwielaandrijving om zich te vestigen als premiummerk, vergelijkbaar met de Europese concurrenten BMW, Jaguar en Mercedes. Maar met de teloorgang van de IS en GS, plus de onzekerheid over een directe opvolger van de LS, lijkt Lexus de omvang en status van zijn conservatievere voorwiel aangedreven ES te vergroten om de rol van het vlaggenschip van het merk, op sedan gebied althans, op zich te nemen. Dit betekent dat de ES eindelijk zijn reputatie als ‘weinig meer dan een luxueuze Toyota Camry’ van zich af kan schudden.